Pour les articles homonymes, voir Tim Horton (homonymie). Miles Gilbert « Tim » Horton, (12 janvier 1930 - 21 février 1974) était un joueur professionnel de Hockey sur glace canadien et fondateur de la chaîne de restaurants Tim Hortons. La popularité de sa chaîne de restauration a complètement occulté la carrière de ce joueur de hockey qui, avec Gordie Howe, Bobby Orr, Bobby Hull, Maurice Richard et Wayne Gretzky, est l'un des joueurs les plus célèbres du hockey canadien.

Carrière

L'histoire de Tim Horton fait partie de ces vrais symboles de l'identité canadienne. Il était l'une des rares vedettes des Maple Leafs de Toronto à provenir des villes minières du nord de l'Ontario dans les années 1940 où, pendant les longs hivers, il perfectionnait son jeu et s'endurcissait dans les arènes froides de Cochrane ou Copper Creek. À l'âge de 17 ans, il a l'insi honneur d'être recruté par les Maple Leafs de Toronto via leur équipe junior de St-Michael. Cinq ans plus tard, à l'automne 1952, il se présente au Maple Leaf Gardens. Durant les deux décennies suivantes, Horton défini son style de défenseur robuste et fiable qui peut passer la rondelle et d'y aller de quelques lancés frappés.

Tim Horton fait partie de la première équipe des étoiles de la Ligue américaine de hockey en 1952, de la première équipe des étoiles de la LNH en 1964, 1968 et 1969 et de la deuxième équipe des étoiles de la LNH en 1954, 1963 et 1967. Il a aussi participé à sept matchs des étoiles de la LNH.

Comme ses contemporains Gordie Howe, Bobby Hull ou Jean Béliveau, Tim Horton a aider à bâtir le pont entre le hockey d'antan et le hockey moderne. Il a vu naître La Soirée du hockey du samedi soir, le marché des cartes de hockey et le passage de la Télévision noir et blanc et à la télévision en couleur. Son salaire est passé de 9 000 CAD à 150 000 CAD. Il a été témoin de l'expansion de la LNH où les 6 équipes originales sont passées à 14. La ligue que Horton a connue avait l'air d'une industrie familiale à ses débuts. Avant qu'il n'ait joué son dernier match en 1974, la NHL se mutait en une corporation de divertissement lucratif.

Homme d'affaire

Une carrière longue de 22 saisons l'a conduit au temple de la renommée du hockey. Mais son statut de défenseur, même dominant, ne lui permettra d'atteindre qu'une célébrité limitée. Il s'élèvera au statut de symbole qu'à partir de 1964, année où lui et un associé ont ouvert le « Tim Horton Donut Drive-in » (où on vendait beignets et café) à Hamilton en Ontario. Au moment de sa mort, une décennie plus tard, son nom ornera la bannière de 35 magasins.

Mort et suite

Le 21 février 1974, Tim Horton est tué dans un accident de voiture, alors qu'il revient à Buffalo après un match à Toronto contre son ancienne équipe. La police affirma que la voiture sport filait à plus de 100 Miles à l'heure avant qu'elle s'envoie dans le décor, non loin de Saint Catharines en Ontario.

Tim Horton fera encore les manchettes au Canada en 2002. La police saisit sa bague de la Coupe Stanley de 1967 à une vente aux enchères de Toronto, où elle était sur le point d'être offert en lot. La bague avait été rapporté volée par la femme de Horton, Lori, en 1998.

Il était par ailleurs franc-maçon.

Voir aussi

• Les restaurants Tim Hortons
• Ligue nationale de hockey
• Maple Leafs de Toronto

Notes et références