Il professa les mathématiques à l'Université de Göttingen depuis 1750 et fut chargé de la direction de l'observatoire de cette ville.

Il imagina des instruments utiles, réforma plusieurs erreurs dans la géométrie pratique, calcula les mouvements de la Lune avec une admirable précision, et mérita, par ses Tables de la Lune, le grand prix décerné par le Bureau des longitudes de Londres (1755).

Il perfectionna aussi la mesure des triangles pour la géodésie et eut le premier l'idée de répéter les angles pour atténuer les erreurs de mesure.

On doit à ce savant un catalogue de 998 étoiles zodiacales, dont plusieurs ont été observées jusqu'à 26 fois.

Ses principaux ouvrages, outre ses Tables, sont :

• Traité des courbes pour la construction des problèmes de géométrie, en allemand, Augsbourg, 1735;
• Atlas mathématique, 1745.

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