Pour les articles homonymes, voir Travaux d'Héraclès (homonymie).
Les travaux d'Héraclès (ou d'Hercule chez les Romains) constituent un des épisodes les plus fameux de la Mythologie grecque.
Contexte
Héraclès était, depuis sa naissance, poursuivi par la haine d'
Héra (La déesse étant jalouse de n'avoir eu aucun rôle dans la conception du héros) : dans un moment de folie inspirée par la déesse, il tua sa femme
Mégara et ses fils. Revenu à la raison, il alla consulter la
Pythie pour savoir comment expier sa faute : celle-ci lui ordonna de se mettre au service d'
Eurysthée, son plus vieil ennemi, et d'accomplir les tâches qu'il lui ordonnerait : ce seront les douze travaux. Au départ il aurait dû n'y avoir que dix travaux, mais Eurysthée estima que le combat contre l'
Hydre de Lerne n'était pas valide car Héraclès avait été aidé par
Iolaos ; idem pour le nettoyage des écuries d'Augias car il avait demandé à être payé par Augias pour accomplir cette tâche.
Les douze travaux d'Héraclès
- Étouffer le Lion de Némée à la peau impénétrable, et rapporter sa dépouille.
- Tuer l'Hydre de Lerne, dont les têtes tranchées repoussaient sans cesse.
- Rapporter vivant l'énorme sanglier d'Érymanthe.
- Vaincre à la course la Biche de Cérynie aux pieds d'airain, créature sacrée d'Artémis.
- Nettoyer les écuries d'Augias, qui ne l'avaient jamais été.
- Tuer les oiseaux du lac Stymphale aux plumes d'airain.
- Dompter le Taureau crétois de Minos, que celui-ci n'avait pas voulu rendre à Poséidon.
- Capturer les juments mangeuses d'hommes de Diomède.
- Rapporter la ceinture d'Hippolyte, la fille de Arès et reine des Amazones.
- Vaincre Géryon le géant aux 3 corps.
- Rapporter les pommes d'or du jardin des Hespérides gardées par Ladon.
- Descendre aux Enfers et enchaîner Cerbère.
Travaux mineurs
Il fallut dix années à Héraclès pour terminer ces douze travaux. Il connut cependant de nombreuses autres aventures, tant lors de leur accomplissement qu'après — notamment lors de son séjour près d'
Omphale: certaines d'entre elles sont désignées sous le nom de
travaux mineurs, qui le virent:
Héraclès est également cité dans la liste des
Argonautes. Il se serait embarqué avec son amant,
Hylas, qu'il perdra au cours de l'aventure. Un jour que les Argonautes faisaient escale près de la ville de Cius, en
Bithynie prés des côtes de
Mysie,
Héra fit tomber amoureuses les
nymphes des lieux, du bel
Hylas alors de corvée d'eau, en leur soufflant l'idée de l'entraîner avec elles dans les tréfonds de leur demeure aquatique, le noyant du même coup, et ce afin de faire souffrir davantage son beau-fils. Héraclès toujours à sa recherche, ne revenant pas de la chasse pour laquelle il avait quitté l'Argos, fut laissé en arrière par les
Argonautes, incapable de le retrouver et désireux de poursuivre leur route vers la
Colchide tandis que le fils de
Zeus gémissait dans la forêt sur la disparition de son ami qui restait introuvable.
Voir aussi