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Histoire

Urien, fils de Cynfarch Oer, était, vers les Ve et VIe siècles, un roi breton du Rheged, l'un des petits royaumes bretons de ce que les Gallois appellent aujourd'hui le Hen Ogledd (le vieux nord), au nord de l'actuelle Angleterre et au sud de l'Écosse. Ce royaume résistait à l'invasion des Saxons, ou plus précisément des Angles du royaume voisin de Bernicie, contre lesquels il remporta plusieurs batailles, particulièrement lorsqu'il était l'allié des princes bretons des royaumes voisins, de Strathclyde ou de Gododdin. Ses victoires sont célébrées par le barde Taliesin qui était attaché à sa cour pour chanter ses exploits. Il aurait été tué sur les ordres de son allié Morcant qui jalousait ses succès militaires. Il eut quatre fils : Owain, connu sous le nom de Owain mab Urien, Riwallawn, Rhun et Pascen qui lui succéda.

Personnage légendaire

Urien et son fils Owain, devenu le chevalier Yvain, ont été incorporé à la Légende arthurienne.

Urien devient Urien de Gorre, royaume mythique, proche de ceux de ses frères les rois Lot de Lothian et Auguselus d'Écosse. Sous le règne d'Uther Pendragon il épouse la soeur d'Arthur (il s'agit parfois de la Fée Morgane, parfois d'une autre soeur). Il s'oppose d'abord à l'accession d'Arthur au trône après la mort d'Uther, se révolte avec d'autres rois voisins, et après sa défaite, devient son vassal et allié.

Selon les légendes son mariage avec Morgane n'est pas des plus heureux, et dans l'une d'elles la fée complote pour s'emparer de l'épée Excalibur, tuer Urien et Arthur, et monter sur le trône en compagnie de son amant Accolon. Il serait également père d'Ywain le Bastard, qu'il aurait eu de la femme de son sénéchal. D'après certains textes gallois il aurait également eu une fille nommée Morfydd.

Thomas Malory écrit parfois son nom Urience, ce qui a pu mener certains comme Tennyson à le confondre avec le roi Rience.

Nom de Bretagne

Le nom Urien est aussi un nom de famille ancré dans le pays du Léon (Bro-Leon) et la Cornouaille (Bro-Kerne), comme en témoigne le nom de lieu Lannurien, également porté par une famille aristocratique.

On connaît ainsi le linguiste Jean-Yves Urien, auteur de l'ouvrage Le Breton, la trame d'une langue.

Voir aussi

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