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Villefranche-sur-Mer (en Occitan Niçois: Vilafranca de Mar selon la norme classique et la Norme mistralienne, en italien Villafranca Marittima sous la Restauration sarde) est une commune française, limitrophe de Nice, située dans le département des Alpes-Maritimes et la région Provence-Alpes-Côte d'Azur.
Ses habitants sont appelés les Villefranchois.
Par décret du 10 mars 1988, Journal officiel du 17 mars 1988 avec effet au 18 mars 1988, Villefranche devient Villefranche-sur-Mer.
Géographie
Villefranche-sur-Mer est située sur la
Côte d'Azur dans un cadre idyllique, entre
Nice et
Monaco, au bord de la
Mer Méditerranée. Séparée de Nice dont elle est limitrophe par le
Mont Boron, le mont Alban et le
mont Vinaigrier et distante d’environ 10 km de
Monaco, elle s’étale en gradin sur les flancs de la rade de Villefranche, un des ports naturels les plus profonds de la
Méditerranée occidentale.
La rade offre un mouillage sûr à l’abri des vents d’est et accueille de nombreux navires de croisières. Avec une profondeur moyenne de 17 m, elle atteint 95 m à son entrée et se prolonge au large à environ un mille par le canyon de Villefranche, un abysse de plus de 500 m au large de la Baie des Anges.
Les limites de la commune s’étendent aux collines avoisinantes passant du niveau de la mer à plus de 500 m au mont Leuze, son point culminant, le relief terrestre reflétant ainsi les fonds sous-marins. Villefranche-sur-mer est traversée par les trois Corniches, trois routes principales menant de Nice à Monaco et Menton vers la frontière italienne, offrant des vues incomparables sur le littoral.
Histoire
La rade est fréquentée dès l'
Antiquité par les marins grecs et romains. Ceux-ci s'en servent comme mouillage et lui donnent le nom d
Olivula Portus. Le site est cependant victime d'attaques barbares répétées. Les habitants délaissent le bord de mer et se réfugient sur les hauteurs ; ils y fondent un autre village, Montolivo.En 1295, Charles II d'Anjou, comte de Provence, comprend l'importance stratégique de ce site, situé aux frontières de son territoire. Afin d'encourager les habitants à revenir peupler le bord de mer, il leur octroie une franchise de taxes. Le village est ainsi baptisé Villa Franca.
Lors de la dédition de Nice, en 1388, Villefranche revient au Duché de Savoie. La ville devient ainsi la seule porte maritime du duché alpin jusqu'à la construction du port de Nice au XVIIIe siècle et tire ses revenus de tous les navires marchands accostant au port (droit de Villefranche).
Suite à l'occupation, en 1543, de la rade par la flotte franco-turque commandée par Khayr ad-Din Barberousse, le duc de Savoie Emmanuel-Philibert ordonne la fortification de la rade. Le fort du mont Alban et la citadelle Saint-Elme sont ainsi construits. Cette dernière sera achevée en 1557. Une première flotte de guerre est construite dans la darse du port.
Les Français occupent le Comté de Nice plusieurs fois entre 1710 et 1722 et à nouveau en 1744, pendant la guerre de Succession d'Autriche, quand le prince de Conti prend d'assaut le mont Alban avec ses troupes franco-espagnoles, chassant les Piémontais de Charles-Emmanuel III de Sardaigne. Au cours du XVIIIe siècle, la ville perd de son importance maritime et portuaire avec la construction du port Lympia de Nice.
En 1793, les troupes révolutionnaires envahissent à nouveau le Comté de Nice et Villefranche passe sous administration française jusqu'en 1814 quand Nice retourne sous contrôle sarde. En 1860, Nice est définitivement rattachée à la France suite au Risorgimento à la suite d'un plébiscite orchestré par l'empereur Napoléon III conformément aux accords secrets passés avec Cavour, premier ministre sardo-piémontais, lors de l'entrevue de Plombières en 1858.
Lieu de villégiature prisé dès la fin du XIXe siècle par la noblesse russe et anglaise, la rade de Villefranche abritera la 6e flotte de guerre américaine à l'issue de la Seconde Guerre mondiale dans le cadre de l'OTAN entre 1945 et 1966.
Villefranche-sur-Mer est aujourd'hui le premier port de croisière de France.
Administration
Démographie
Évolution démographique| 1962 | 1968 | 1975 | 1982 | 1990 | 1999 |
|---|
| 5 953 | 6 790 | 7 200 | 7 363 | 8 080 | 6 833 |
| Nombre retenu à partir de 1962 : population sans doubles comptes |
Économie
Lieux et monuments
- L'église Saint-Michel, au coeur de la vieille ville, fut érigée dans le premier quart du XIVe siècle puis fut transformée à la fin du XVIIIe siècle. Cette église a pris les traits de style Baroque italien. Elle héberge plusieurs pièces d'art, dont une toile représentant Saint Michel, un Christ sculpté du XVIIIe siècle (dit Christ du galérien) et une statue polychrome en bois de Saint-Roch. Cet édifice est classé monument historique depuis 1990.
- La chapelle Saint-Pierre, sur le port de pêche, a été décorée par Jean Cocteau en 1957.
- Le port de la Darse abrite de nombreuses activités (port de plaisance, Chantier naval, etc.). Il est géré par la Chambre de commerce et d'industrie Nice Côte d'Azur. L'observatoire océanologique de Villefranche-sur-Mer y est situé. Dépendant de l'université Pierre et Marie Curie (université de Paris VI) et placé également sous la tutelle du CNRS, il est le siège d'activités de recherche avec 3 laboratoires (océanologie, géosciences marines et Biologie cellulaire). Environ 150 personnes y travaillent.
Personnalités liées à la commune
Dans le passé, Villefranche a hébergé de nombreuses personnalités du
Show business, parmi lesquelles
Katherine Mansfield,
Jean Cocteau et
Aldous Huxley.
Tina Turner et Bono du groupe de rock U2 y possèdent aujourd'hui une résidence. Nicole Coste la mère d'Alexandre (fils du Prince de Monaco) y réside avec ses trois enfants.
Jumelages
Divers
- La rade de Villefranche-sur-Mer est le site de compétitions d'apnée ; les championnats du monde s'y sont tenus en 2005.
Films tournés à Villefranche-sur-Mer
Galerie photos
Voir aussi
- Tourisme dans les Alpes-Maritimes
- Route du bord de mer (Alpes Maritimes)
Article connexe
- Communes des Alpes-Maritimes
Liens externes