Pour les articles homonymes, voir WTA Tour (homonymie). La Women's Tennis Association (ou WTA) est la principale Association sportive organisant les compétitions Tennistiques professionnelles des femmes à travers le monde : le WTA Tour. Son équivalent masculin est l'Association of Tennis Professionals (ATP).

La WTA dispose de deux sièges : le principal aux États-Unis, à St. Petersburg en Floride ; le second en Europe, à Roehampton en Angleterre, près de celui de la Fédération internationale de tennis (ITF).

Historique

L'origine de la WTA remonte à 1970 aux États-Unis.

Depuis l'avènement de l'ère Open deux années plus tôt, femmes et hommes ne sont pas traités sur un même pied d'égalité, les rétributions des premières pour leurs prestations sportives se réduisant à une fraction de celles des seconds.

Gladys Heldman, fondatrice et directrice du Magazine World Tennis, décide alors d'instaurer un circuit professionnel exclusivement féminin et autonome. Neuf joueuses, the Original Nine, acceptent de la suivre dans ce projet : Billie Jean King, Rosie Casals, Nancy Richey, Kerry Melville, Peaches Bartkowicz, Kristy Pigeon, Judy Dalton, Valerie Ziegenfuss et Julie Heldman (sa fille).

Rapidement, Gladys Heldman obtient l'appui financier du cigarettier Philip Morris et, le 23 septembre 1970, se tient à Houston, au Texas, le premier tournoi du tout nouveau Virginia Slims tour, doté de 7 500 dollars.

En 1971, 19 tournois sont programmés pour une dotation financière totale de 309 100 dollars.

En 1973, Billie Jean King crée la WTA en vue de défendre l'intérêt des joueuses et de rassembler un maximum d'épreuves féminines au sein d'une même compétition. Cette unification sera finalement effective en 1983 ; la même année, à l'US Open, hommes et femmes se partagent des primes égales.

La WTA signe en 1974 son premier contrat de retransmission télévisée avec CBS.

250 joueuses sont professionnelles en 1980, se disputant une cinquantaine de tournois à travers le monde. En 2007, elles sont plus de 1 300 à batailler pour 62 épreuves dans 35 pays et quelques 62,4 millions de dollars de gratification globale. La WTA estime à 4,5 millions le nombre de spectateurs ayant assisté en 2005 à un match de tennis féminin dans un stade, et à plusieurs centaines de millions le nombre de téléspectateurs tous pays confondus.

Organisation des compétitions

Catégories de tournois

Il existe différentes catégories de tournois sur le circuit WTA. Par ordre d'importance et de prize money :

• les quatre tournois du Grand Chelem, co-organisés avec l'ITF ;
• les Masters, en novembre, alignant les huit meilleures joueuses de la saison ;
• depuis 1988, cinq classes de tournois WTA : tier I (les mieux dotés et réunissant les toutes meilleures), tier II, tier III, tier IV, tier V.

(en) [pdf] Distribution des points par catégorie de tournois WTA (tableau 2008 complet)

Classements WTA

Le classement technique

Instauré sous une forme infomatisée dès 1973, il fait l'objet d'une publication hebdomadaire depuis le 3 novembre 1975, en principe tous les lundis.

Selon sa catégorie (voir ci-dessus), un tournoi WTA attribue à l'ensemble des participantes un volume de points plus ou moins important. Chaque joueuse en reçoit un nombre d'autant plus élevé qu'elle y réalise un long parcours ; sur la base de ses meilleurs résultats au cours des 52 dernières semaines, l'addition de ces points détermine son classement. La joueuse qui obtient le plus haut total est désignée numéro un mondiale.

Le classement d'une joueuse décide si celle-ci peut prétendre à entrer directement dans le tableau principal d'une épreuve ou si, à l'inverse, elle doit disputer les qualifications.

Les modalités relatives à la répartition des points font l'objet d'un vote de l'association des joueuses et peuvent sensiblement varier d'une année sur l'autre. Ainsi, de 1996 à 2005, chaque victoire d'une joueuse se voyait assortie d'un bonus de points dépendant précisément du rang occupé par la joueuse battue (un succès face à une adversaire proche du sommet rapportant davantage qu'un autre face à une adversaire plus modeste) — ce système a été abandonné en 2006.

Depuis 1975, seize joueuses se sont hissées au premier rang mondial.

Top 10 actuel au classement technique

Succession des joueuses au rang de numéro un mondiale

1975 - 1987 Joueuses Début Fin Semaines Cumul 1 Chris Evert 03/11/1975 25/04/1976 26 26 2 E. Goolagong 26/04/1976 09/05/1976 2 2 3 Chris Evert 10/05/1976 09/07/1978 112 138 4 M. Navrátilová 10/07/1978 13/01/1979 27 27 5 Chris Evert 14/01/1979 27/01/1979 2 140 6 M. Navrátilová 28/01/1979 24/02/1979 4 31 7 Chris Evert 25/02/1979 15/04/1979 7 147 8 M. Navrátilová 16/04/1979 24/06/1979 10 41 9 Chris Evert 25/06/1979 09/09/1979 11 158 10 M. Navrátilová 10/09/1979 06/04/1980 30 71 11 Tracy Austin 07/04/1980 20/04/1980 2 2 12 M. Navrátilová 21/04/1980 30/06/1980 10 81 13 Tracy Austin 01/07/1980 17/11/1980 20 22 14 Chris Evert 18/11/1980 02/05/1982 76 234 15 M. Navrátilová 03/05/1982 16/05/1982 2 83 16 Chris Evert 17/05/1982 13/06/1982 4 238 17 M. Navrátilová 14/06/1982 09/06/1985 156 239 18 Chris Evert 10/06/1985 13/10/1985 18 256 19 M. Navrátilová 14/10/1985 27/10/1985 2 241 20 Chris Evert 28/10/1985 24/11/1985 4 260 21 M. Navrátilová 25/11/1985 16/08/1987 90 331

1987 - 1997 Joueuses Début Fin Semaines Cumul 22 Steffi Graf 17/08/1987 10/03/1991 186 186 23 Monica Seles 11/03/1991 04/08/1991 21 21 24 Steffi Graf 05/08/1991 11/08/1991 1 187 25 Monica Seles 12/08/1991 18/08/1991 1 22 26 Steffi Graf 19/08/1991 08/09/1991 3 190 27 Monica Seles 09/09/1991 06/06/1993 91 113 28 Steffi Graf 07/06/1993 05/02/1995 87 277 29 Arantxa Sánchez 06/02/1995 19/02/1995 2 2 30 Steffi Graf 20/02/1995 26/02/1995 1 278 31 Arantxa Sánchez 27/02/1995 09/04/1995 6 8 32 Steffi Graf 10/04/1995 14/05/1995 5 283 33 Arantxa Sánchez 15/05/1995 11/06/1995 4 12 34 Steffi Graf 12/06/1995 14/08/1995 9 292 35 Steffi Graf 15/08/1995 03/11/1996 64 356 35 Monica Seles 15/08/1995 03/11/1996 64 177 36 Steffi Graf 04/11/1996 17/11/1996 2 358 37 Steffi Graf 18/11/1996 24/11/1996 1 359 37 Monica Seles 18/11/1996 24/11/1996 1 178 38 Steffi Graf 25/11/1996 30/03/1997 18 377