Le
Brand Extension de la World Wrestling Entertainment était utilisé la première fois en
2002 comme terme pour désigner la séparation de ses shows télévisés en deux divisions distinctes et exclusives,
RAW et SmackDown!. En
2006 venait s'ajouter la ECW.
Histoire
Après avoir acquis les restes de la World Championship Wrestling, son plus gros rival dans les années 1990, en
mars 2001, la WWF trouvait un moyen de se diviser elle même en deux promotions séparés, à cause du trop gros nombre des talents qu'elle a acquis suite à ce rachat. Le
18 mars 2002,
Linda McMahon annonçait le "brand extension" dans lequel la fédération allait être séparée en deux divisions distinctes.
Vince McMahon allait prendre le contrôle de
SmackDown! tandis que
Ric Flair allait prendre les manettes de
RAW.
Drafts
Le
WWE Draft Lottery, aussi connu comme
Le WWE Draft, est un moyen utilisé pour amener de la nouvelle compétition dans chaque division et rafraîchir les rosters. Le Draft était pour la première fois utilisé pendant le brand extension en 2002, mais était officiellement crée et utilisé en 2004 et plus tard en 2005. Il a aussi été utilisé en 2006 pendant le brand extension de la ECW, et dernièrement en 2007, avec le premier Draft de l'histoire comprenant trois divisions (
SmackDown!,
RAW, et ECW).
Mars 2002
Le premier draft de l'histoire s'est déroulé le
25 mars 2002 lors d'une édition de
RAW au
State College de
Pennsylvanie. Il s'est déroulé comme un draft normal dans les sports américains, chaque division sélectionnait un catcheur de la WWF chacun son tour.
Il y'avait cependant des exceptions. Triple H (Undisputed Champion), Jazz (Women's Champion), Chris Jericho (challenger au titre), Stephanie McMahon (challenger au titre féminin), et Steve Austin (clause contractuel) ne pouvaient être draftés. Billy Gunn et Chuck Palumbo (champions Tag Team) et la New World Order (à la demande de McMahon) pouvaient eux par contre être choisis tous ensemble.
Mars 2004
Voulant "bouger les choses", Vince McMahon annonçait qu'un second draft allait se dérouler à
RAW le
22 mars 2004 à
Detroit. Dans cette draft, chaque general manager a le droit à six choix au hasard, tiré au sort. Tout le monde était inclus dans la draft, notamment les arbitres, les commentateurs, les general managers et même les champions en titre.
Paul Heyman a tout de suite démissionné après avoir été drafté à RAW.
Triple H est tout de suite retourné a RAW a la demande de Eric Bischoff contre les Dudley Boys et Booker T
Juin 2005
Une autre draft lottery était annoncée en
2005. Au lieu de se dérouler au cours d'une soirée, la draft allait prendre place dans les émissions de
RAW et de
SmackDown! du
6 juin au
30 juin.
Juin 2006
Pour la nouvelle division de la ECW, son représentant Paul Heyman s'est vu accordé le droit de choisir un catcheur de
RAW et un de
SmackDown!Juin 2007
Lors de l'édition de
RAW du
28 mai 2007,
Shane McMahon annonçait qu'il y'aurait une nouvelle Draft Lottery le
11 juin 2007 dans une édition spéciale de trois heures de
RAW. Pour la première fois dans l'histoire de la WWE, la Draft Lottery concernait les trois divisions. Un draft supplémentaire va se dérouler sur WWE.com le
17 juin.
Des superstars des trois divisions entraient en compétition dans une série de matchs interpromotionnels. Le vainqueur de chaque match remportait pour sa division un choix de draft au hasard.
Draft supplémentaire du 17 juin
- Hardcore Holly a été envoyé à RAW suite à sa feud avec Cody Rhodes
Juin 2008
Un draft devrait être prévu pour juin 2008.
Compétition interdivision
La compétition direct entre les divisions était à l'origine gardée à un minimum. La seule fois que des catcheurs des deux divisions s'affrontaient était pendant les
pay per view. En
2003, la majeur partie des PPV devenait exclusif à une division, laissant les PPV du "big four" (
WrestleMania,
SummerSlam,
Survivor Series et le
Royal Rumble) comme étant les seules shows à plusieurs à divisions. Les matchs interdivision étaient donc rares. Beaucoup de ces matchs étaient partie intégrante de la rivalité
SmackDown! vs
RAW.
Plus tard en 2005, les matchs entre catcheurs de divisions différentes commençaient à devenir plus commun pour donner plus de profondeur aux shows. Les MNM et les Hardys se sont pour exemple affrontés malgré le fait que ces équipes étaient séparés. Le retour du Saturday Night's Main Event sur NBC a aussi donné lieu à plus d'interaction entre les différentes promotions.
A partir d'Avril 2007 avec Backlash, tous les PPV comprendront désormais toutes les divisions, comme ce fut le cas auparavant en 2002.
L'impact des Pay Per Views
La séparation du personnel de la WWE en deux divisions a également engendrée une division des pay per view, et ce à partir de
WWE Bad Blood en
Juin 2003. L'idée originale était que les PPV "majeurs" (Royal Rumble, SummerSlam, Survivor Series et WrestleMania) seraient les seuls évènements où des catcheurs de divisions différentes pourraient s'affronter, et plus particulièrement pour le Royal Rumble. Du coup, des catcheurs apparaissaient seulement dans deux-tiers des shows dans une année, ce qui est moins comparé à la période précédente le Brand Extension. Donc avec ce système de PPV exclusifs à une division, la WWE devait en ajouter plus, comme
Taboo Tuesday ou encore
The Great American Bash. L'impact des Championnats
Au départ, les titres mondiaux qu'il soient masculin ou féminin, étaient disponibles aux deux divisions. Les autres championnats étaient quant à eux répartis dans les différentes promotions. Avec tout ces titres devenants exclusifs, beaucoup de catcheurs étaient laissés pour compte sans occasions pour un titre quelconque.
Ce problème était corrigé en 2002 et en 2003. L'Undisputed Championship devenait exclusif à SmackDown! (et était renommé le WWE Championship) alors que RAW réecrait le World Heavyweight Championship qui était le titre principal de la WCW. SmackDown! créeait son Tag team Championship, et faisait revire le United States Championship, tandis que RAW devenait la division exclusive pour le Women's Championship. Résultat des courses, chaque division se retrouvait avec quatre championnats dont un titre mondial.
Si un champion change de division, suite à une fin de contrat ou un draft, le titre vient avec lui ou elle. Ceci est déjà arrivé à de nombreuses reprises sauf en 2007 ou Bobby Lashley était à ce moment l'ECW Champion dans la division ECW et il s'est vu retiré le titre après être drafté à RAW.