William Miller (15 février 1782 - 20 décembre 1849) était un prédicateur méthodiste américain. Son message était basé sur l'importance des prophéties bibliques.

D'origine modeste et vétéran de la Guerre de 1812, Miller commença à prêcher en 1831. Se basant sur Daniel 8-9, il pensait que 2 300 ans (selon le principe biblique de jour-année) passeraient entre le moment où l'ordre de reconstruire le Temple de Jérusalem serait donné et le moment où Jésus-Christ reviendrait sur terre pour le second avènement.

Cet ordre aurait été donné au scribe Esdras par le roi de Perse Artaxerxès Ier dans la septième année de son règne, c'est-à-dire en 457 avant J.-C. (voir le livre de Esdras 7:12-26). Ainsi, 1843 aurait dû être l'année du retour du Christ. Au fur et à mesure que l'échéance approchait, Miller spécifia la date au 21 mars 1843. Après cette date, une étude a observé qu'il n'y avait pas d'an zéro dans le calendrier georgien, la véritable date devait donc être le 22 octobre 1844.

La non-venue du Christ en 1844 a été nommée la grande déception. On estime que les Millerites sont alors environ 50 000. Plusieurs groupes se formeront alors. Parmi eux, notamment sous l'impulsion d'Ellen White, naîtront les adventistes du septième jour.

Il est par ailleurs controversé en raison de son appartenance à la franc-maçonnerie. <Ref>"It was here that Mr Miller became a member of the Masonic fraternity, in which his perseverance, if nothing else, was manifested; for he advanced to the highest degree which the lodges then in the country, or in that region, could confer." (Memoirs of William Miller, Sylvester Bliss, p. 21-22). </Ref>

Notes