Né à Brothwick, il était ministre presbytérien, et se distingua d'abord dans la prédication.

Chargé d'une nombreuse famille, il vécut longtemps dans la gêne, mais, ayant obtenu successivement les places de chapelain ordinaire du roi, de principal du collège d'Édimbourg et d'historiographe d'Écosse, il finit par jouir de l'aisance.

On a de lui :

• Histoire d'Écosse sous Marie et Jacques VI, Londres, 1759
• Histoire de Charles-Quint, 1769
• Histoire de l'Amérique, 1777
• Recherches historiques sur l'Inde, 1790

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