L'acidocétose est la conséquence d'une carence en Insuline. Elle est donc plus fréquente chez une personne souffrant de diabète qui ne produit plus d'insuline. Elle peut aussi être due à une carence en sucre (ou Glucose) dans le cadre d'un régime hyperprotéïné par exemple. C'est, dans ce cas, l'hypoglycémie qui fait diminuer physiologiquement le synthèse d'insuline.

La baisse de la concentration de l'insuline dans le sang induit la Cétogenèse par l'intermédiaire du Glucagon (autre hormone pancréatique). Lorsque l'organisme manque de son carburant normal, le sucre, il se met à consommer les graisses de réserves de l'organisme. Ces graisses sont utilisées sans que l'insuline soit nécessaire pour permettre leur entrée dans les cellules. Il y a donc, au niveau du foie, une production accrue d'acétyl-coA ( substrat énérgetique issu de la fonte des graisses ou Lipolyse )qui va être transformée (seulement en partie ) en une famille de substrats énérgetiques : les corps cétoniques dont le représentant est l'Acétone. Ces derniers pourront être utilisés par le cerveau ( ce dernier ne peut en effet utiliser que le glucose et les corps cétoniques comme substrat énergetique ), contrairement aux graisses qui ne peuvent être consommées par le cerveau à des fins énergétiques. Cela permet donc la continuité de l'alimentation du cerveau en substrats énergetiques en cas d'hypoglicémie. La production des corps cétoniques, qui est donc un phénomène de compensation de l'hypoglicémie , entraîne l'acidocétose.

Cette dernière s'accompagne d'une polypnée ( entraînant une alcalose respiratoire pour lutter contre l'acidose métabolique ), d'un risque de coma ( la production des corps cétoniques ne protège pas de l'hypoglicémie à long terme ), et d'une haleine à l'odeur de pomme de reinette ( l'acétone est un corps cétonique très volatile qui rappelle cette odeur ).

En cas d'acidocétose, on peut évaluer le taux d'acétone dans les urines (acétonurie ou cétonurie) avec des bandelettes réactives.

L'acétone (et non « la cétone ») est produite par le Foie, et ne peut être utilisée que par certains organes comme le Coeur et dans une moindre mesure par le Cerveau. Les graisses de réserve sont donc un « carburant de secours » qui produit des déchets qui ont tendance à s'accumuler.

D'autre part, cette production d'acétone s'accompagne de la production de déchets acides qui vont perturber le fonctionnement des cellules avec risque de Coma.

C'est le principe de l'acidocétose contrôlée qui permet l'amaigrissement dans la Diète cétogène.

Voir aussi

• Cétoacidose diabétique