Pour les articles homonymes, voir Daniel Bell (homonymie). Daniel Bell est un sociologue et essayiste américain né le 10 mai 1919 à New York (Etats-Unis). Actuellement professeur émérite à l'université de Harvard (faculté des Arts et Lettres), il a enseigné la sociologie à l'Université de Columbia. Ses nombreux livres et articles, notamment dans les revues The Public Interest, Fortune et The New Leader, en font une figure majeure de la sociologie américaine de l’après-guerre.

Oeuvre

Daniel Bell est, avec le français Alain Touraine, à l’origine du courant sociologique post-industrialiste. Manuel Castells définira également Bell et Touraine comme les pères de l’informationalisme, qu’il considère comme le Paradigme sociologique dominant depuis le milieu des années 1990.

C’est dans son ouvrage le plus connu, l’essai de Prospective sociale Vers la société post-industrielle (1973), que Daniel Bell expose sa vision de la société de l’an 2000. Ce qu’il conçoit comme une prépondérance naissante d’éléments immatériels (connaissance et information) dans l’organisation sociétale lui fait conclure à un dépassement du Paradigme industriel. Cette vision avait été amorcée dans La fin des idéologies(1960), ou le sociologue annonçait l’avènement d’un large consensus idéologique explicable par le dépassement des priorités matérielles. On peut ainsi voir dans l’oeuvre de Bell une volonté de déconstruction du matérialisme historique. Toutefois son troisième ouvrage majeur, Les contradictions culturelles du capitalisme(1976), développe un point de vue sensiblement différent, le sociologue s’inquiétant des avancées spectaculaires de la société de la consommation.

Compte-tenu du contexte académique de l’après Seconde Guerre mondiale et de la passion inébranlable de Daniel Bell pour la sociologie, on peut considérer cet auteur comme ayant contribué à la confirmation de sa discipline au rang de science. Certains l’ont vu comme conservateur et technocrate, d’autres comme un utopiste précurseur de la culture Hippie. Bell a toujours prétendu décrire des principes sociétaux et leur fonctionnement sans se préoccuper de conclusions politiques.

Son oeuvre est aujourd’hui moins étudiée et ses livres n’ont pas été réédités en français. Pour autant, son influence déterminante sur des sociologues comme Anthony Giddens, Ulrich Beck ou Manuel Castells est largement reconnue.

Distinction

• Prix Alexis de Tocqueville

Bibliographie

(non exhaustive)

• Le socialisme et le marxisme en Amérique (Marxian Socialism in America), 1952.
• La Fin des idéologies : sur l’épuisement des idées politiques dans les années 1950 (The End of Ideology : On the Exhaustion of Political Ideas in the 1950s), 1960.
• Le droit radical (The Radical Right), 1963.
• Vers la société post-industrielle : essai de prospective sociologique (The Coming of Post-Industrial Society : A Venture in Social Forecasting), 1973.
• Les contradictions culturelles du capitalisme (The Cultural Contradictions of Capitalism), 1976.