Le holter est un dispositif portable permettant l'enregistrement en continu de l'électrocardiogramme pendant au moins 24 h.

Historique

Son nom provient du nom du Dr. Norman Holter, biophysicien américain qui créa cette technique en 1949, sous forme d'une valisette portable d'un peu plus de 30 kg. L'enregistrement du signal électrique cardiaque a été ensuite fait de manière analogique sur une simple cassette audio de 60 minutes, tournant au ralenti. La fin des années 80 vit apparaître les premiers enregistrements numériques, d'abord sur puces, puis sur cartes mémoires amovibles.

Matériel

Le holter comporte deux parties :

• un boîtier d'enregistrement confié au patient et relié à ce dernier par des électrodes (cinq le plus souvent, permettant d'enregistrer deux dérivations à peu près orthogonales, la dernière électrode faisant office de neutre) fixées à la peau par un adhésif. Ce boîtier comporte un bouton que le sujet peut actionner s'il ressent quelque chose durant l'enregistrement (palpitations, douleurs thoraciques ou autre) : un repère sera inscrit alors sur l'enregistrement, permettant au médecin d'aller directement consulter le tracé à ce moment et en faire ainsi le diagnostic.
• une console de traitement : il s'agit d'un Ordinateur muni d'un logiciel permettant la visualisation et l'analyse semi-automatique de l'enregistrement.

Le patient doit idéalement tenir à jour une feuille où il décrit son activité durant l'enregistrement.

Il s'agit d'un examen complètement indolore et non dangereux. Il ne faut évidemment pas mouiller le boîtier durant l'enregistrement (ni même après…).

Contrairement aux techniques d'imagerie médicale (DICOM), il n'existe pas actuellement de norme informatique de stockage permettant l'échange de données entre différents systèmes.

Interprétation

Le holter est un examen utile pour le diagnostic des troubles de la conduction cardiaque et des troubles rythmiques, surtout s'ils sont paroxystiques (c'est-à-dire intermittents), et parfois asymptomatiques (non ressentis par le patient).

On peut connaître ainsi la fréquence cardiaque maximale et minimale, l'existence ou non Bradycardie, de Tachycardie, le nombre et le type d'extrasystoles.

L'analyse des troubles de la repolarisation (segment ST) permet d'évaluer la présence d'une Ischémie cardiaque et peut être révélatrice d'une maladie des coronaires

Le holter permet d'évaluer également l'efficacité d'un traitement donné contre les troubles rythmiques.

Limitations

• L'enregistrement n'excède pas quelques jours pour des raisons de taille mémoire du boîtier, mais aussi de qualité du signal électrique qui se dégrade si les électrodes sont laissées longtemps en place.
• Le problème essentiel reste la gestion informatisée des artéfacts (bruits de fond), mal gérés par les logiciels actuels, et qui peuvent gêner considérablement l'interprétation de l'examen.

Différents types de holters

• Les holters modernes peuvent enregistrer entre deux et douze pistes. On est dans ce dernier cas limité par le nombre d'électrodes (dix) et par le câble devenant plus difficilement maniable.

• Certains boîtiers comportent leur propre système d'analyse ce qui permet théoriquement de se passer de la console de lecture et d'avoir ainsi un résultat dès la fin de l'enregistrement. La fiabilité de ces systèmes est cependant limitée.

• On trouve maintenant des boîtiers Holter pouvant se porter plus d'une semaine et ayant un déclenchement automatique en cas de crise. (Exemple le R.Test Evolution ou le Vista Plus de chez Novacor), le problème étant de trouver un médecin pratiquant ce type d'examen.

• Le holter implantable consiste en un boîtier métallique de la taille d'un petit briquet qui est implanté sous la peau (en règle générale sous une Clavicule), sous anesthésie locale. Elle permet un enregistrement pouvant aller jusqu'à un an.

En toute rigueur, le nom de holter désigne un enregistrement uniquement électrocardiographique. Par extension, on parle de holter tensionnel (dont le vrai nom est MAPA = monitoring ambulatoire de la pression artérielle) ou encore d'autres type de holters enregistrant sur une longue période d'autres données médicales.