Saint Marcel Ier fut le 30^e Pape. Son pontificat ne dura que deux ans (308-309). Il succédait à Marcellin (296-304) après quatre ans de vacance du siège pontifical, à une époque où les persécutions contre les chrétiens étaient très importantes.

Il dut réorganiser le culte dans des bâtiments provisoires, les églises ayant été saccagées sous Dioclétien, en établissant vingt-cinq presbytéraux à Rome. Il dut aussi gérer le cas des chrétiens apostats, qui avaient renié le Christ depuis la persécution de l'empereur Dèce et aurait exigé d'eux un acte de pénitence. Il se serait opposé à l'empereur Maxence, qui l'aurait réduit à l'état d'esclave, transformé en Palefrenier.

La Légende dorée rapporte que c'est l'empereur Maximien, irrité contre saint Marcel, qui transforma en étable à bestiaux la demeure d'une dame où le pontife célébrait la messe, et força ce dernier à garder les animaux.

Il a été canonisé et est fêté le 16 janvier.Il est le saint patron des grainetiers.