Les montagnes Catskill, aussi appelées Catskill Mountains sont un relief de l'État de New York, situé au nord de la ville de New York, et au sud d'Albany. En dépit de leur nom, les Catskill ne sont pas des montagnes au sens géologique du terme, mais plutôt des plateaux et des collines, issus d'une érosion intense. Les Catskill sont en outre situées à l'ouest de l'Hudson River.

Elles sont la continuation vers l'est, ainsi que les plus hauts sommets, du plateau d'Allegheny. Elles sont parfois considérées comme une partie de la chaîne des Appalaches même si les deux chaînes ne sont pas géologiquement liées. Les Catskills sont à l'ouest de L'Hudson River et traversent six comtés : l'Otsego, le Delaware, le Sullivan, le Schoharie, le Green and l'Ulster.

Géographie

A l'est de la chaîne, les montagnes naissent avec le Catskill Escarpment qui se soulève de la Hudson Valley. A l'ouest, la limite des montagnes est beaucoup moins certaine car les montagnes sont de plus en plus petites et s'éparpillent sur le plateau d'Allagheny.

Beaucoup de visiteurs, dont les propriétaires des petites maisons de week-end et de vacances dans la région, ont l'air de considérer que presque tout est assez rural à l'ouest de la Hudson River non loin de New York.

Les Poconos, qui se trouvent dans le nord-est de la Pennsylvanie, sont souvent considérés comme une continuation des Catskills sous un autre nom. Il y a plus de trente sommets d'au moins 1000 m dans les Catskills, qui sont également traversées par six rivières différentes. Le plus haut sommet, la Slide Mountain, culmine à 1274 m et se trouve dans le comté d'Ulster.

A l'intérieur de la chaîne de montagnes se situe le Catskill Park, qui fait parti des forêts protégées de l'Etat de New York. La terre n'est pas entièrement possédée : 60% environ sont des propriétés privées mais de nouvelles parties sont fréquemment ajoutées. Le parc et la réserve se trouvent pour la plus grande partie dans le comté d'Ulster. Le comté de Greene en posséde aussi une partie, ainsi que les comtés de Sullivan et Delaware.

Histoire

Les Catskills sont une destination de vacance traditionnelle, avec des campings d'été. Pendant la première partie du XXe siècle, de nombreux groupes ethniques comme les allemands, les juifs montèrent des affaires (hôtels d'été, campings) dans les Shawangunk Ridge, au sud des Catskills, près de la ville de New Paltz. Le nom Shawangunk étant difficile à prononcer, ils adoptèrent celui des Catskills,et les hôtels se rassemblèrent et prirent le nom de Borscht Belt, une chaîne d'hôtels juive (D'où l'autre nom accordé aux Catskills celui des "Alpes Juives"). De nombreux artistes et musiciens y firent leurs débuts. Entre temps, les actuelles et véritables Catskills continuaient de prospérer grâce à leurs hôtels et lodges traditionnels. Les catskills étaient aussi la "maison d'été" de milliers d'enfants qui y vennaient pour passer leurs colonies de vacances (en anglais Camps). Les plus connus étaient les Camp Ma-Ho-Ge et Camp Diana Damalqua.

Récemment, quelques petits hôtels se sont réinstallés dans la région, satisfaisants les aventuriers et les amateurs de sports d'hiver.