Penda (né vers
577), fut
roi de Mercie vers 633, succédant à son cousin Ceorl, puis roi de Wessex de 645 à 648.
Penda se dit descendant du Dieu Wotan (woden, voden), faisant remonter sa famille ainsi : « Penda, fils de Pybba, fils de Creoda, fils de Cynewald, fils de Cnebba, fils d'Icel, fils d'Eomaer, fils d'Angeltheow, fils de Waermund, fils de Whitleag, fils de Wotan ».
Politique
Penda est un
païen convaincu, hostile à l'Église. Il s'oppose farouchement à la
christianisation qui touche progressivement les autres royaumes angles, s'alliant aux
Gallois et luttant notamment contre le royaume angle de
Northumbrie, devenu officiellement chrétien, et sur qui il est victorieux en
633 et tue
Edwin de Northumbrie. En
642, il vainc la
Bernicie, alliée à la Northumbrie du roi Oswald, successeur d'Edwin, qui meurt aussi au combat. Ses succès sur ces royaumes devenus chrétiens renforce le paganisme et ralenti un temps l'évangélisation et en
654, ce sont les Angles de l'
Est-Anglie qu'il vainc. Cependant, Penda, le dernier grand roi païen des royautés
anglo-saxonnes, est battu en
655 à la
Bataille de Winwaed par une coalition chrétienne composée entre autres de la Northumbrie du roi
Oswy, et de la Bernicie ; il meurt dans la bataille.
Trois de ses filles, les princesses Kineburge, Tibba et Kineswide, devenues chrétiennes, deviennent abbesses de Castor (Dormancaster, dans le Northamptonshire), fondée par Kineburge, morte vierge le 6 mars 680.
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