Rock the Casbah est l'une des chansons les plus connues de The Clash, sortie pour la première fois en 1982 sur leur album Combat Rock. Il s'agit d'un de leurs rares morceaux à avoir atteint le top 10 aux États-Unis, atteignant la 8^e position du Billboard Hot 100 et constitue l'un des plus grand succès du groupe.

Origines de la chanson

La chanson évoque l'interdiction de la musique rock en Iran sous l'Ayatollah Khomeini. Elle raconte l'histoire fictive de la population s'opposant à l'interdiction et « ébranlant la Casbah » (« Rock the Casbah »), conduisant l'Ayatollah à ordonner le bombardement des fêtards par des avions de chasse (les pilotes finissant par écouter du rock par la radio de leur cockpit, au lieu d'exécuter les ordres).

Le batteur Topper Headon joue un rôle majeur dans l'écriture de la chanson. Alors qu'il se trouve seul dans les studios, il commence à composer la partie instrumentale en associant différents instruments à une mélodie qu'il a déjà imaginée au piano. Dans le documentaire Westway to the World de Don Letts, il explique que pendant ces séances de répétition, il se met à jouer de la batterie, de la basse et du piano. Il affirme que bien qu'il pensait simplement jouer son morceau pour le groupe, sa performance a été enregistrée à son insu. Du coup, tout ce que les autres membres ont eu à rajouter se trouve être la partie de guitare et le chant.

Analyse

La chanson ne fait pas mention nominativement de l'Iran, ni d'un autre pays islamique. Les paroles contiennent un mélange de termes arabes, d'hébreus, hindis et d'Afrique du Nord tels que sharif, bedouin, sheikh, kosher, raga, Muezzin et casbah^,.

Impact politique

En 2006, le magazine National Review dresse un top 50 des Chansons de rock les plus conservatrices, où Rock the Casbah apparait à la 20^e place du classement. Ceci est dû à sa popularité auprès des soldats durant la Guerre du Golfe et la Guerre en Irak.

Suite aux attaques du 11 septembre 2001, Rock the Casbah est une des chansons listées comme inappropriées par Clear Channel Communications.

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Clip

Fidèles à leur habitude, les Clash réalisent un Clip avec un budget modeste. Filmé à Austin au Texas par Don Letts, il montre un arabe, interprété par Bernie Rhodes et un juif hassique, auquel Mark "Frothler" Helfont prète ses traits, dansant du Ska à travers les rues, souvent suivis par un Tatou. Ces scènes sont entrecoupés par des extraits du groupe chantant devant un Puits de Pétrole.

Le ton humoristique de la vidéo correspond à la chanson, bien qu'il soit facile de lire les pitreries de l'Arabe et du Juif comme un désir pour de meilleures relations entre les Israéliens et les Arabes.

Pour le tournage, Headon est en cure de désyntoxication. Dans le documentaire Joe Strummer : The Future Is Unwritten, Headon admet qu'avoir visionné le clip avec « quelqu'un d'autre à ma place, jouant ma chanson » est très difficile pour lui et l'enfonce encore plus dans la dépression et la drogue.

Dans le clip, les membres du groupe, déguisés en soldats, jouent dans le désert :

• Paul Simonon en Béret rouge britannique,
• Terry Chimes en Béret vert,
• Mick Jones en soldat du désert, avec le visage caché.

Single

La version américaine du single contient un mixage différent de la chanson de l'album. La basse est plus prononcée. De même, lorsque Joe Strummer crie « Of that crazy casbah jive » à la fin du troisième couplet, le mot « jive » est suivi pendant quelques secondes par un écho.

Mustapha Dance, qui est présente sur de nombreuses sorties du single, est une version instrumentale de la chanson.

Le single a connu plusieurs sorties, toutes avec des pochettes différentes, dans différents formats et accompagnées d'une autre face B.

Année	Face B	Format	Label	Pays
1982	Rock the Casbah	45 tours	Epic 34-03245	Canada/  États-Unis
1982	Mustapha Dance	45 trs	Epic 49-03144	Japon
1982	Mustapha Dance	45 trs	CBS/Sony Records Inc. 07.5P-191	États-Unis
1982	Mustapha Dance	45 trs	Epic 49-03144	Canada
1982	Mustapha Dance	45 trs	CBS A112479	Angleterre
1982	Red Angel Dragnet	45 trs	Epic 34-03245	Canada
1982	Long Time Jerk	45 trs	Epic 34-03245	États-Unis
1982	Mustapha Dance	45 trs	CBS A 13-2479	Angleterre
1982	Long Time Jerk	45 trs	Epic 15-05540	États-Unis
1991	Mustapha Dance	45 trs	Columbia 656814-7	Angleterre
1991	Mustapha Dance The Magnificent Dance	Maxi 45 trs	Columbia 656814-6	Angleterre
1991	Mustapha Dance The Magnificent Dance	CD	Columbia 656814-2	Angleterre

Reprises

Plusieurs groupes possèdent leurs propres versions de Rock the Casbah :

• One Bad Pig, un groupe d'Austin au Texas, sur son album de 1992 Blow the House Down,
• les australiens de Something for Kate,
• Solar Twins, dont la version fait partie de la bande originale du film de 1999 Bangkok, aller simple de Jonathan Kaplan
• le duo japonais Tica a enregistré une version samplée ensuite Smith & Mighty.

Le chanteur franco-algérien Rachid Taha sort une version en arabe intitulée Rock el Casbah sur son album Tékitoi (2004). Chantée en duo avec Mick Jones lors de différents concerts, cette version connait un bon accueil de la part de la critique.

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Notes et références de l'article