On dispose de très peu d'éléments sur sa vie. Son existence ne nous est connue que par une inscription figurant sur le tombeau du pape Damase Ier, dans les catacombes de Saint Callixte.

Le texte de cette inscription est le suivant : "Tarcisius portait les sacrements du Christ. C'est alors qu'une troupe d'excités le pressa de les montrer aux impies. Il préféra donner sa vie plutôt que de montrer à ces chiens enragés les célestes membres."

Plus tard, l'Eglise le donna en exemple aux enfants de choeur.

De nombreux écrivains chrétiens ont tiré de ces quelques éléments des hagiographies romancées, notamment Serge Dalens dans la Couronne de pierres, paru en 1980.