Le lac et l'île ont été formés après l'éruption d'un volcan il y a 75000 ans. L'île était au départ reliée au bord du cratère par un Isthme, qui a été supprimé pour aider la navigation.

Avec 630 km², Samosir est connue pour être la plus grande île sur une île, et la cinquième plus grande île dans un lac du monde.

Samosir est une destination touristique populaire, car elle offre de magnifiques paysages. Les hébergements touristiques sont concentrés dans la zone de Tuktuk. L'île est au centre de la culture Batak et de nombreuses coutumes sont encore actives sur l'île.