La TF106 est une monoplace de l'écurie Toyota, engagée au cours de la saison 2006 aux mains de Ralf Schumacher et Jarno Trulli.

Historique

Dans une Formule 1 qui tourne de plus en plus à l'affrontement entre grands constructeurs, le deuxième fabriquant mondial ne peut se permettre de jouer les seconds rôles dans la compétition la plus prestigieuse du sport automobile. Après une bonne saison 2005, et malgré les changements de réglementation nombreux, son passage dans le clan Bridgestone, les membres de l'écurie de Cologne sont très optimistes. De plus, la TF106 est la première monoplace cru 2006 à être présentée.

Malheureusement les premiers essais hivernaux font vite déchanter les pontes de Toyota. En effet la création de Mike Gascoyne (transfuge de Renault en 2003) peine à suivre le rythme des meilleures monoplaces de l'intersaison : Renault R26, Honda RA106, McLaren MP4-21 ou Ferrari 248 F1.

Le premier Grand Prix de la saison ne fait que renforcer ces craintes : totalement hors du coup, les Toyota ne peuvent se targuer que d'une fiabilité exemplaire. En Malaisie les choses vont mieux puisque Ralf Schumacher inscrit le premier point de l'équipe en 2006. Performance qu'il réédite en Australie deux semaines plus tard. Qualifié sixième, il termine sur la troisième marche du podium, derrière Fernando Alonso et Kimi Räikkönen. Mais cet excellent résultat est quelque peu biaisé par le caractère chaotique du rendez-vous des Antipodes : dix abandons, quatre intermèdes sous le régime de la voiture de sécurité interdisent de proclamer le retour définitif de l'écurie japonaise aux avant-postes. D'autant plus que Jarno Trulli, brillant un an auparavant, semble en difficulté cette année : systématiquement dominé par son équipier, accablé de problèmes mécaniques, impliqué dans un accrochage avec la Red Bull RB2 de David Coulthard en Australie dans le premier tour. Le chat noir semble avoir choisi le cockpit des pilotes transalpins ces dernières saisons!

Deux semaines avant le retour en Europe des protagonistes du Championnat du monde, un coup de théâtre secoue la structure de Cologne : Mike Gascoyne quitte l'équipe, suite à un remaniement interne!qui, paradoxalement, provoque un regain de performance. A Imola, Ralf Schumacher est sixième sur la grille, neuvième en course, et Jarno Trulli neuvième en qualifications, mais doit abandonner au cinquième tour sur un problème non identifié.

A domicile, les membres de l'équipe basée à Cologne ne réalisent pas une course brillante, Trulli prenant le meilleur sur Schumacher après avoir pris le mulet, dont l'entretoise différait de celle de la voiture de course : peut-être une solution aux contre-performances de l'Italien depuis le début de la saison. Septième et dixième sur la grille, les TF106 ne brillent pas en course, Trulli échouant à la porte des points quand son équipier abandonne. Ce syndrome se répète en Espagne, puisque bien que s'élançant des sixième et septième places sur la grille, les monoplaces japonaises ne ramènent aucun point du rendez-vous catalan, et frôlent le ridicule, Ralf Schumacher, plus rapide en début de course que son équipier, retombe dans un travers qu'on lui avait déjà connu chez Williams : le harponnage fratricide! Il abandonne peu après avoir percuté Trulli. Peut-être est-ce la raison de la morne dixième place de l'Italien, mais elle semble cohérente, alors que Ferrari et Renault se détachent au sommet de la discipline, Toyota semble loin, très loin de ses ambitions.

A Monaco pourtant, l'introduction de la TF106B semble avoir des effets : Trulli est sur le podium à six tours de la fin, quand son hydraulique le lâche. L'Italien est décidèment maudit cette saison. Ralf Schumacher sauve un point de la fin de semaine monégasque, mais l'écurie japonaise est rejointe par Red Bull Racing au Championnat. En Angleterre, les problèmes continuent d'accabler l'écurie et ses pilotes : qualifié en dernière position après une problème technique qui l'a empêché de boucler le moindre tour, Trulli voit sa course ruinée dès le samedi, et Ralf Schumacher, septième sur la grille, est projeté par Scott Speed dans la Williams de Mark Webber dès le premier tour.

Au Canada, Trulli signe une performance remarquable en se classant quatrième sur la grille, premier du clan Bridgestone, puis en occupant la troisième place pendant une partie de la course avant de chuter à la sixième place, empochant ses premiers points de la saison et confirmant son retour entrevu à Monaco à son niveau de performance habituel. Son coéquipier par contre semble avoir hérité de la poisse tenace qui collait à l'Italien, puisque ce week-end fut noir pour celui qui s'imposa en 2001 sur ce circuit : problèmes de grip dus à un choix de gommes entraînant une dizaine de sorties de piste, implication dans l'abandon de Villeneuve et finalement abandon au cinquante-huitième tour.

Une semaine plus tard, à Indianapolis, le manufacturier de pneus japonais Bridgestone domine très largement son homologue français, et les équipes sous contrat avec le nippon dominent donc très largement : les Ferrari dominent de la tête et des épaules tout le week-end, et les TF106 se montrent très à leur avantage : parti dernier suite à la rupture d'un amortisseur, Trulli part pour un seul arrêt et termine quatrième au terme d'une course splendide, durant laquelle il devance son équipier parti huitième, et qui abandonne alors qu'il était cinquième. Toyota n'est plus qu'à trois points de BMW Sauber et remonte au classement. En France, cette tendance se confirme : Ralf Schumacher termine quatrième et était devancé par son équipier jusqu'à l'abandon de celui-ci : un beau résultat d'ensemble s'envole pour l'équipe nipponne mais la situation est encourageante. En Allemagne, Trulli empoche deux points supplémentaires alors qu'il partait vingtième sur la grille après un changement de moteur!

Palmarès

(avant le Grand Prix de France)

• Saison 2006 :
  • Départs en Grands Prix : 24 (Ralf Schumacher : 12, Jarno Trulli : 12)
  • Abandons : 9 (Ralf Schumacher : 5, Jarno Trulli : 4)
  • Victoire(s) : 0 (Ralf Schumacher : 0, Jarno Trulli : 0)
  • Podium(s) : 1 (Ralf Schumacher : 1, Jarno Trulli : 0)
  • Pole Position(s) : 0 (Ralf Schumacher : 0, Jarno Trulli : 0)
  • Meilleure Qualification : Ralf Schumacher : 5^e, Jarno Trulli : 4^e
  • Meilleurs tours en course : 0 (Ralf Schumacher : 0, Jarno Trulli : 0)
  • Points Marqués : 23 (Ralf Schumacher : 13, Jarno Trulli : 10)
  • Comparatif Qualifications : Jarno Trulli devance Ralf Schumacher 6 fois sur 12 courses
  • Comparatif Course : Ralf Schumacher devance Jarno Trulli 6 fois sur 12 courses
  • Positions aux Championnats du Monde :
    • Pilotes :
      • Ralf Schumacher : 11^e
      • Jarno Trulli : 12^e
    • Constructeurs : 6^e

Résultats

Pilotes

• Ralf Schumacher (numéro 7)
• Jarno Trulli (numéro 8)

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