Agrégé de droit et membre de l'École française de Rome (1925-1926), Le Bras fut professeur de droit à l'université de Strasbourg puis, en 1931, à l'Université de Paris où il occupa la chaire d'histoire du Droit canonique. Il fut directeur d'études à l'École Pratique des Hautes Études (V^e section, jusqu'en 1965, et VI^e section) et doyen de la Faculté de droit de l'université de Paris. Il fut également professeur à l'Institut d'études politiques de Paris.

Succédant à Louis Canet, il fut conseiller du ministère des Affaires étrangères pour les Affaires religieuses, de 1946 à sa mort, et il fut élu membre de l'Académie des sciences morales et politiques en 1962. Le Bras fut également président de l'Association des historiens des facultés de droit.

Il est considéré comme l'un des fondateurs de la sociologie religieuse en France.

Publications

• avec Jean Gaudemet (dir.), Histoire du droit et des institutions de l'Église en Occident, Paris, Sirey, 18 t. (dont Prolégomènes, Paris, 1955)
• (avec Paul Fournier), Histoire des collections canoniques en occident depuis les Fausses Décrétales jusqu'au Décret de Gratien, 2 vol., Paris, 1931 ; 1932.
• Introduction à l'histoire de la pratique religieuse en France, 2 vol., Paris, 1942 ; 1945.
• Études de sociologie religieuse, 2 vol., Paris, PUF, « Bibliothèque de Sociologie contemporaine », 1955 ; 1956.
• Institutions ecclésiastiques de la Chrétienté médiévale, 2 vol., Paris, Bloud & Gay, 1959 ; 1964.
• avec Charles Lefebre et J. Rambaud, L'Âge classique (1140-1378). Sources et théorie du droit, Paris, Sirey, 1965.

Hommage à Gabriel Le Bras

• Études d'histoire du droit canonique dédiées à Gabriel Le Bras, Paris, Sirey, 1965.