Les Galates sont des peuples Celtes qui, dans l’Antiquité, ont migré dans le centre de l’Asie Mineure, région nommée d’après eux Galatie.
De Gaule cisalpine, des troupes celtes ont pris la route des Balkans, ils ont traversé la Macédoine et gagné la Grèce, pillant au passage le temple de Delphes, lors de la Grande expédition. À ce moment ils se divisent, certains d’entre eux retournant en Gaule dans les Cévennes et autour de Toulouse où ils sont désormais désignés comme Volques Tectosages. Les autres, ayant franchi l’Hellespont, les Galates, commandés par Lutérios et Léonorios, arrivent dans ce pays vers 278 av. J.-C. à l’invitation du roi Nicomède Ier de Bithynie, afin de combattre Antiochos Ier, roi séleucide. Battus par ce dernier, les Galates s’installent sur les hauts plateaux anatoliens, en Phrygie, qui prend alors le nom de Galatie. Géographiquement, leur implantation est délimitée par le Royaume du Pont et la Paphlagonie au nord, la Cappadoce à l’est, le royaume de Pergame au sud et la Bithynie à l’ouest. Ils sont désignés par l’appellation commune de Communauté des Galates (en grec Koinon Galaton, en Latin Commune Galatarum).
Cette communauté est composée de trois peuples, les Tectosages dont la capitale est Ancyre (aujourd’hui Ankara), les Tolistobogiens dont les cités principales sont Pessinonte, Gordion et Tolistotoca, et les Trocmes qui résident à Tavion et Eccobriga. Chacun de ces peuples est composé d’une tétrarchie dont le pouvoir politique est partagé entre un chef, un juge (dikastès) et un commandant (stratophylax), celui-ci ayant deux officiers sous ses ordres (hypostratophylax).
Les Galates forment une confédération d’États guerriers, dirigée par une aristocratie militaire. Si l’on en croit Strabon, les tétrarques et les 300 membres du conseil se réunissent dans le Drunemeton (voir Nemeton), le sanctuaire où se rendent la justice et d’autres affaires. Leur économie est basée sur l’élevage, mais surtout les razzias, les pillages, les rançons, avec une réputation de cruauté.
La Galatie est conquise par Rome en 189 av. J.-C., devient Province romaine en 64 av. J.-C. et est annexée en 25 av. J.-C. Elle est évangélisée dès les débuts de l’ère chrétienne. Saint Paul a écrit une épître aux Galates qui fait partie du Nouveau Testament.
Au IVe siècle, saint Jérôme rapporte que les Galates parlent le gaulois.
Anecdote
Le nom de ce peuple est resté présent en
Turquie avec le quartier de Galatasaray, d’
İstanbul, dont le club de footballl s’appelle
Galatasaray SK, mot qui signifie « palais des Galates ».
Articles connexes
Sources et Bibliographie
- Christian-Joseph Guyonvarc'h et Françoise Le Roux, La Société celtique, Ouest-France Université coll. « De mémoire d’homme : l’histoire », Rennes, 1991, (ISBN 2-7373-0902-6)
- John Haywood, Atlas historique des Celtes, Autrement, coll. « Atlas/Mémoire », Paris, 2002, (ISBN 2-7467-0187-1)
- Les Celtes, ouvrage collectif (catalogue de l'exposition européenne d'archéologie celtique), éditions Bompiani, Plazzo Grassi - Venise, 1991, (ISBN 2-23700-484-6)