Le Quenta Silmarillion (« Histoire des Silmarils » en Quenya) est la partie principale du Silmarillion de J.R.R. Tolkien.

Ce texte raconte l'apparition des Elfes sur la Terre du Milieu et leur installation en Valinor où furent fabriqués puis volés les Silmarils. S'ensuivent, afin de récupérer ces joyaux, les guerres du Beleriand contre Melkor, entrecoupées par l'apparition des Humains.

Résumé

La naissance des Elfes et méfaits de Melkor

Le Quenta Silmarillion conte comment les Elfes apparurent d'abord en Terre du Milieu. Puis comment les Valar, pour les protéger, durent combattre et vaincre Melkor, le Vala rebelle, que par la suite on devait appeler Morgoth (le « Noir Ennemi » du Monde en quenya). Les Valar terrassèrent Melkor et le jetèrent, enchaîné, dans les abîmes au-delà du monde. Puis ils emmenèrent les Elfes, pour une large part, au Royaume Béni de Valinor, où ils prospérèrent longtemps. Mais finalement Morgoth fut pardonné et libéré, et il se promena libre parmi les Elfes de Valinor, semant secrètement la haine et la jalousie parmi eux, ainsi que le désir de retourner en Terre du Milieu, libres des Valar.

Lorsque furent découverts ses agissements, Morgoth s'enfuit de Valinor pour échapper à la colère des Valar. Cependant il revint, accompagné par la monstrueuse araignée Ungoliant, et avec son aide Morgoth tua Laurelin et Telperion, les Arbres de Valinor, desquels émanait la lumière qui éclairait le monde.

Vol des Silmarils et exil des Noldor

La lumière des Arbres demeurait encore au sein des Silmarils, trois merveilleux joyaux, forgés par Fëanor, du peuple des Noldor, le plus grand forgeron et l'être le plus puissant qu'aient jamais connu les Elfes. Mais Morgoth les déroba et s'en fut en Terre du Milieu. Fëanor et ses sept fils prêtèrent alors le terrible serment par lequel ils devaient combattre tout être qui posséderait un Silmaril, quel qu'il soit, hormis eux-mêmes, sous peine de connaître le Néant Eternel. La plupart des Noldor, contre l'avis et le souhait des Valar, quittèrent Valinor à la suite de Fëanor et son peuple, non seulement par haine pour Morgoth mais aussi par intérêt pour de nouvelles terres à prendre. Ils furent ensuite maudits par le Vala Mandos, car ils massacrèrent les Elfes Teleri pour leur voler leurs navires, afin de traverser la mer qui séparait Valinor de la Terre du Milieu.

Guerre contre Morgoth

Les Noldor débarquèrent finalement au Nord-Ouest de la Terre du Milieu, à Beleriand. Là s'ensuivit la Guerre des Joyaux, durant laquelle les Noldor et leurs alliés les Elfes Sindar guerroyèrent contre Morgoth retranché en sa forteresse d'Angband. Ils livrèrent cinq grandes batailles à ses serviteurs, Orques, Trolls, Dragons et Balrogs, et de multiples petits affrontements durant près de six siècles. Fëanor mourut lors de la Deuxième Bataille, mais les Seigneurs des Noldor érigèrent des royaumes depuis lesquels ils poursuivirent la lutte contre Morgoth. Parmi les plus importants : ses sept fils dans le Nord-Est de Beleriand ; Fingolfin, son demi-frère, et son fils Fingon en Hithlum ; Turgon fils de Fingolfin en Nevrast puis depuis sa cité cachée de Gondolin ; Finrod, le fils de son autre demi-frère Finarfin, dans ses palais souterrains à Nargothrond ; et Thingol le Roi des Sindar en ses bois ensorcelés de Doriath.

Plus tard, le récit conte également la venue des Humains, l'aide que certains d'entre eux apportèrent aux Elfes dans leur lutte contre Morgoth, notamment les Maisons de Bëor, Haleth et Hador. Et les destinées des humains se trouvèrent mêlées à celles des Elfes dans les trois plus grands contes du Premier Âge dont on a ici des versions écourtées (ces trois récits originaux qui ont vu le jour dans les années 20, bien avant la mise en place de la structure définitive du Silmarillion, sont : Le Conte de Tinúviel, Le Conte de Turambar (future Geste des enfants de Húrin) et La Chute de Gondolin qui ont tous été publiés dans Le Livre des Contes Perdus).

Guerre de la Grande Colère et fin du Premier Âge

L'histoire de la guerre des Silmarils s'acheva lorsqu'Eärendil, un navigateur Elfe, aidé par le pouvoir du Silmaril que sa femme Elwing avait hérité de Beren et Lúthien, parvint avec son navire Vingilot jusqu'à Valinor, d'où les Noldor avaient été bannis. Là Eärendil implora les Valar de venir en aide aux Noldor et aux autres peuples de Beleriand, dont les royaumes étaient tous détruits ou sur le point de l'être par les légions de Morgoth. Il fut exaucé (et depuis, il parcourt toujours le ciel sur son navire avec le Silmaril au front) et les Valar déchaînèrent alors enfin la puissance de leurs armées, et partirent eux-mêmes en guerre contre Morgoth : ce fut la Guerre de la Colère.

Morgoth fut vaincu, sa forteresse rasée, ses armées détruites, et les deux derniers Silmarils repris. Les Noldor furent autorisés à rentrer à Valinor. Mais les deux derniers fils de Fëanor, Maedhros et Maglor, contraints par leur serment, s'attaquèrent aux soldats des Valar et leur dérobèrent les Silmarils. Toutefois les deux joyaux leur brûlaient les mains avec tant d'insistance que Maedhros se jeta dans une crevasse avec son Silmaril, et Maglor lança le sien dans la mer avant de s'en aller, errant sur les côtes. Ainsi s'acheva le Premier Âge de la Terre du Milieu de même que l'histoire des Silmarils.

Mais certains acteurs de cette histoire prirent part aux évènements du Second et du Troisième Age, qui vinrent après. Car les Hommes, conduits par Elros fils d'Eärendil, s'établirent sur l'île de Númenor, comme il est raconté dans l'Akallabeth. Elrond, l'autre fils d'Eärendil, demeura un chef des Elfes, pour connaître un rôle capital dans l'histoire de la Guerre de l'Anneau. Tout comme Galadriel, fille de Finarfin, qui ne prit pas part à la Guerre des Joyaux mais suivit son peuple en Terre du Milieu, et qui plus tard devait lutter contre un lieutenant de Morgoth, ayant échappé aux Valar, nommé Sauron Gorthaur.