Le Vieux Rhin (en Néerlandais, Oude Rijn) est une Rivière néerlandaise des provinces d'Utrecht et de la Hollande-Méridionale. La rivière est un reste de l'ancien cours principal du Rhin. Cet ancien cours commence près de Wijk bij Duurstede sous le nom de Kromme Rijn (branche du Rhin inférieur), à partir d'Utrecht son nom est Leidse Rijn, pour devenir Vieux Rhin à partir de Harmelen. A Katwijk, le Vieux Rhin se jette dans la Mer du Nord.
Sur la plus grande partie de son parcours, la rivière est (ou était) doublée d'un chemin de halage. Le Vieux Rhin a une longueur de 52 km.
Cours
De Harmelen à Leyde
Le Vieux Rhin commence au
Pont de chemin de fer de Harmelen. Ensuite, la rivière coule vers l'ouest et traverse
Woerden, où le Vieux Rhin fait partie du vieux canal d'enceinte de la ville. C'est ici que le Korte Linschoten se détache du Vieux Rhin, vers le sud. Là où le Vieux Rhin sort de Woerden, le
Grecht se détache vers le nord. La rivière continue son cours vers l'ouest, par Nieuwerbrug,
Bodegraven, Zwammerdam,
Alphen aan den Rijn, Koudekerk aan den Rijn, Hazerswoude-Rijndijk, Zoeterwoude-Rijndijk et
Leiderdorp jusqu'à
Leyde.
La traversée de Leyde
En arrivant à Leyde, le
Nouveau Rhin se détache du Vieux Rhin. C'est ici que commencent le Canal du Rhin à la Schie (vers le sud) et le Zijl (vers le nord). Les Vieux et Nouveau Rhin font partie du système des canaux de la ville de Leyde. Ils se rejoignent dans le centre de Leyde, près du
Burcht, l'ancien
Château fort, situé sur une petite
Motte castrale. A partir de ce point, la rivière est également appelée
Rhin tout court. Avant de sortir de Leyde, le Vieux Rhin reçoit le Korte Vliet.
De Leyde à la mer
Ensuite, le Vieux Rhin passe à Rijnsburg et Katwijk. Le Canal d'Oegstgeest s'y jette dans le Rhin, qui,
stricto sensu, devient un canal. Sous le nom d'
Uitwateringkanaal, les eaux du Rhin arrivent à la
Mer du Nord, à Katwijk aan Zee.
Le Rhin à l'époque romaine
A l'
époque romaine, ce trajet du Rhin a formé pendant longtemps le
Limes septentrional de l'
Empire romain. Le long de la rivière (beaucoup plus large et mouvementée que de nos jours), les Romains avaient établi grand nombre de
castella. On y a également retrouvé quelques navires romains. Parmi les castella importantes on peut citer
A Valkenburg, on a indiqué en utilisant des pavés d'une autre couleur où se trouvaient les fondaments de cette castella.
Barrage
Les
inondations et débordement de la rivière étant nombreuses, surtout à
Utrecht et à
Leyde, on décida en
1122 de barrer cette partie du Rhin, à partir de
Wijk bij Duurstede. Le
Lek, branche inférieure se détachant du cours principal à cet endroit, devenait le cours principal du fleuve. Depuis, les eaux du Vieux Rhin ne causent plus de problèmes.
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