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Zeus (en Grec ancien Ζεύς / Zeús, de la racine indo-européenne *dyēus, dieu du ciel) est le roi des dieux dans la Mythologie grecque. Il règne sur le Ciel et a pour symbole l'aigle et le foudre. Fils de Cronos et de Rhéa, il est marié à sa soeur Héra. Il eut plusieurs enfants dont le demi-dieu Héraclès et Athéna, qui fut accouchée par Zeus lui-même, et qui lui sortit par le dessus du crâne, fendu par Héphaïstos, son propre fils, renié par son père quelque temps après.

Zeus est apparenté à Jupiter dans la Mythologie romaine. On retrouve également des divinités semblables dans d'autres panthéons : Taranis chez les Gaulois, Thor et Odin chez les Scandinaves ou encore Dyaus Pitar et Varuna chez les hindous.

Enfance

La naissance de ce fils de Titans frère et soeur apporte une première légende pré-olympienne. En effet, craignant de se faire détrôner par un de ses enfants, Cronos, dès leur naissance, les dévorait. Rhéa, affligée, décida de sauver son sixième enfant, Zeus, en offrant pour repas à son mari une grosse pierre à la place du nourrisson.

Elle fit élever ce dernier en cachette par les nymphes Ida et Adrastée, à Lyctos, en Crète, où il fut nourri par le lait de la chèvre Amalthée (dont une des cornes deviendra la Corne d'abondance). Afin que Cronos n'entende pas les cris du nouveau né, sa mère avait placé aux alentours du repaire certains de ses enfants, les Curètes, guerriers en armes très bruyants. Devenu grand, il ouvrit le ventre de son père pour libérer ses frères et soeurs.

Le mythographe Antoninus Liberalis rapporte dans ses Métamorphoses une version différente de la légende, reprise de Boïos : Rhéa met au monde Zeus dans une grotte créteine. Là, l'enfant est nourri par des abeilles. Quatre indigènes s'aventurent un jour dans la grotte pour y prélever du miel, et aperçoivent le jeune dieu. Courroucé, celui-ci menace de les foudroyer, mais en est retenu par Thémis et les Moires, car il est « interdit de mourir en cet endroit sacré ». Zeus les transforme alors en pigeon, porteurs de présages. Le reste de la légende est perdu. Peu d'indices permettent de rattacher ce passage avec la version hésiodique.

Selon Homère, cependant, Zeus est l'aîné des enfants de Cronos, et en tire son pouvoir. Ainsi, Poséidon lui cède pendant la Guerre de Troie, car « ils ont tous deux même origine et même parentage ; mais Zeus est son aîné et en sait plus que lui » (L'Iliade, XIII, 354–355). Chez Homère, il a pour Parèdre l'Océanide Dioné, qui lui reste associée dans le sanctuaire oraculaire de Dodone.

Amours

Zeus est célèbre pour ses innombrables aventures avec des mortel(le)s, des déesses et des nymphes : Danaé, Alcmène, Sémélé, Léto, Europe, Ganymède, etc. Il est le père de nombreux dieux : Arès, Athéna, Dionysos, Hermès, Apollon, Aphrodite et Artémis ; de nombreux héros : Héraclès, Persée, Castor et Pollux, etc.

Ces nombreuses infidélités de Zeus à sa troisième femme, Héra, – après Métis et Thémis –, sont la cause de fréquentes disputes entre les divins époux. De plus, la déesse se montrant d'un caractère très vindicatif, elle poursuivait souvent de sa vengeance les maîtresses (Io, Léto, etc.) ou même les enfants (Héraclès) de son mari.

Avatar	Femme/MaîtresseAmant	Enfant(s)
Apparence d'Amphitryon	Alcmène	Héraclès
	Ananké	Les Moires
Satyre	Antiope	Amphion, Zéthos
	Astéria
	Calliope	Les Corybantes
Apparence d'Artémis	Callisto	Arcas
	Calycé	Éthlios, Endymion
	Carmé	Britomartis
Pluie d'or	Danaé	Persée
	Déméter ou Styx	Coré, aussi appelée Perséphone
Cheval	Dia	Pirithoos
	Dino	Orséis, Cyllène (?), les naïades (?), Scamandre (?)
	Dioné ou Thalassa (?)	Aphrodite
	Dorippé ou Pyrrha	Hellen
Aigle	Égine	Éaque
	Élara	Tityos
	Électre	Dardanos, Émathion, Iasion, Harmonie
	Énarété (?)	Magnès
	Éos	Hersé
	Éris (?)	Até, Tyché et les Lites
	Eunomie, Héra, Aphrodite ou Eurynomé	Hégémone
Taureau blanc	Europe	Minos, Rhadamanthe, Sarpédon
	Eurynomé	Les Charites
	Gaïa	Tityos, Manès
Aigle	Ganymède
Un coucou pour Héphaistos	Héra	Ilithyie, Hébé, Héphaistos, Arès, Ényo (?) et Éris (?)
	Himalia	Cronios, Spartaios, Cytos
	Hybris, Thymbris ou Callisto	Pan
	Io	Épaphos
	Iodamé	Thébé
	Lamia
	Laodamie	Sarpédon
Cygne	Léda ou Némésis	Castor et Pollux, Clytemnestre (?), Hélène
	Léto	Apollon, Artémis
	Maïa	Hermès
	Méra	Locre
	Métis	Athéna
	Mnémosyne	Les Muses
	Niobé	Argos, Pélasgos
	Olympias	Alexandre le Grand
	Pandore	Latinus
Serpent	Perséphone	Zagrée
	Plouto	Tantale
	Podarge	Xanthe et Balios
	Protogénie	Éthlios, Étolos
	Séléné	Hersé, Pandia, le Lion de Némée (?)
	Sémélé	Dionysos
	Taygète	Lacédémon
	Thalie ou Arémosyne (?)	Les jumeaux Paliques
	Thémis	Les Heures, les Moires, Astrée, Némésis
	Thémisto	Ister

Souveraineté

Comme l'atteste son nom, dérivé de la racine indo-européenne *dei- signifiant « briller », Zeus reçoit en partage la souveraineté sur le monde terrestre et les airs. Surnommé Κεραυνός / Kéraunos (« la foudre »), il est armé du foudre, qui a été fabriqué pour lui par les Cyclopes, ses oncles. Le foudre possède trois éclairs : le premier pour avertir, le deuxième pour punir et le troisième, pour la fin des temps, afin de détruire le monde.

Mais Zeus est également le maître des phénomènes naturels : tonnerre, trombe d'eau, nuées, etc. Les météorites lui sont consacrées. Dans son épiclèse de Μαιμάκτης / Maimáktês, il écarte la tempête. C'est également lui qui, selon les Travaux et les Jours (v. 415), fait pleuvoir sur la terre : ainsi, les Grecs appellent « eau de Zeus » (τὸ ἐν Διὸς ὕδωρ) l'« eau du ciel » des Français.

Lié aux phénomènes naturels, il est logiquement associé aux cultures et aux cycles agricoles. Hésiode conseille ainsi d'invoquer Zeus Infernal et Déméter, au moment de labourer, afin que la terre soit fertile (ibid., v. 465). Sous l'épiclèse de Κτήσιος / Ktếsios, il protège le garde-manger et a comme attributs la Corne d'abondance et le serpent domestique.

Épithètes homériques, attributs et sanctuaires

• Épithètes homériques :
  • Zeus Père (Ζεύς πάτερ / Zeus pater),
  • assembleur de nuées (νεφεληγερέτα / nephelêgereta),
  • (terrible) Cronide ((αἰνός) Κρονίδης / (ainos) Kronidês),
  • à la voix puissante (εὐρύοπα / euruopa),
  • père des dieux et des hommes (πατὴρ ἀνδρῶν τε θεῶν τε / patêr andrôn te theôn te),
  • à la nuée noire (κελαινεφής / kelainephês),
  • maître de l'Ida (Ἴδηθεν μεδέων / Idêthen medeôn),
  • sauveur (soter),
  • protecteur des hôtes et garants des règles de l'hospitalité (xenios),
  • protecteur de la maison (herkios),
  • gardien des propriétés (kleisos),
  • protecteur du mariage (gamelios) ;
• Ses attributs : le foudre, le Chêne, l'égide ;
• Ses animaux favoris : l'aigle ;
• Sanctuaires : Le sanctuaire d'Élide ; l'oracle de Dodone et sa forêt de chênes en Épire ; le temple de Zeus à Olympie (contient la statue chryséléphantine de Phidias, une des sept merveilles du monde).

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie

• (en) Arthur Bernard Cook, Zeus: a Study in Ancient Religion, 3 vol., Cambridge University Press, 1914-1940.
• (en) Ken Dowden, Zeus, Routledge, New York, 2005 (ISBN 0-415-30503-9).
• (en) Karl Kerényi, Zeus and Hera: Archetypal Image of Father, Husband and Wife, Princeton University Press, Princeton et Londres, 1975.
• (en) Hugh Lloyd-Jones, The Justice of Zeus, University of California Press, Sather Classical Lectures vol. 41, Berkeley (Californie), Los Angeles et Londres, 1971.
• Timothy Gantz, Mythes de la Grèce archaïque, Belin, 2004 [détail édition].

Articles connexes

• Divinités olympiennes
• Ammon-Zeus

Lien externe