Frank Costello (né Francesco Castiglia en 1891 à Lauropoli (Calabre), Italie - 1973 à New York) était un mafieux américain. Il est surnommé « Premier ministre » en raison de sa propension à privilégier la Diplomatie par rapport à la violence, et grâce à ses contacts au sein des institutions légales.

Jeunes années

Costello immigra en 1895 avec sa mère et sa soeur ; ils s'installèrent dans le ghetto italien d'East Harlem. À 13 ans, il intégra un gang local, qui lui décerna son nom anglicisé. À 20 ans, il fut incarcéré pendant onze mois pour port d'arme prohibé. Il s'associa ensuite avec Lucky Luciano, dans le bootlegging (trafic d'alcool), les jeux et les machines à sous.

L'homme des relations publiques de la Mafia

Rapidement, Frank Costello acquit (à l'instar d'Arnold Rothstein dont il était un "disciple") une solide réputation de conseiller formant un lien entre lunderworld et les autorités (officiers de police, juges et politiciens, en particulier ceux de Tammany Hall, l'organisation du Parti Démocrate à New York). Homme des contacts utiles, il fut ainsi l'une des personnalités les plus influentes du crime organisé américain et devint membre de la Commission (grand conseil de la mafia américaine), après la guerre des Castellamarese en 1931 (règlement de compte entre les deux plus puissantes familles de New York, dont Lucky Luciano fut le grand vainqueur).

Machines à sous

Frank Costello fut particulièrement actif dans l'installation d'une invention moderne, les "bandits manchots" (machines à sous). Lorsque le nouveau maire de New York, Fiorello LaGuardia, lança en 1934 une croisade contre eux, les faisant détruire par la police, Costello passa un marché avec le gouverneur de Louisiane, Huey Pierce Long (une personnalité populiste controversée et assassinée en 1935). Il investit donc les établissement de cet État avec ses machines.

Un règne prospère

Lorsque Lucky Luciano fut incarcéré à Dannemora en 1936, Costello devint lacting boss (parrain exécutif) de sa famille (environ 500 soldats). Son règne est considéré comme la période la plus pacifique et la plus prospère pour la mafia new-yorkaise. Les divers rackets de la famille s'étendaient jusqu'à Los Angeles (avec Siegel) et en Floride (avec Lansky) et son entreprise de bookmaking (paris), gérée par Frank Erikson, couvrait tout le territoire national. Costello étendit les activités de la famille aux casinos de Cuba et Las Vegas et investit dans l'immobilier à Wall Street. Pour consolider son pouvoir, il pouvait compter sur l'alliance de Willie Moretti, caïd du New Jersey, et, après l'assassinat de ce dernier en 1951, sur celle d'Albert Anastasia, chef de la future Famille Gambino la même année.

La cible de la commission Kefauver

Dans les années 1950, Costello fut la cible de plusieurs actions judiciaires qui affaiblirent sa position. En 1950 et 1951, la commission sénatoriale menée par Estes Kefauver enquêta sur le rôle du crime organisé aux États-Unis, et Costello fut amené à comparaître à de nombreuses reprises. Placé sous les feux des projecteurs des télévisions, il devint le mafieux le plus célèbre de son époque. Fidèle à lOmerta (loi du silence de la mafia) et invoquant pour ce faire le V^e amendement de la Constitution américaine, il fut jugé coupable d'outrage devant le Sénat en 1953 et passa 14 mois en prison. En 1954 et 1956, il fut condamné pour évasion fiscale mais parvint à faire annuler ses peines.

L'ambition de Genovese

Entre temps, Vito Genovese, underboss (commandant en second) de la famille, souhaitait ardemment prendre la place de Costello. Pour éviter une condamnation pour meurtre, il s'était exilé en Italie entre 1937 et 1946 et à son retour, il constata avec aigreur que le pouvoir de Costello, ainsi que son alliance avec le puissant Albert Anastasia s'étaient accrus pendant son absence. Le rapport de force étant défavorable à Genovese, il attendit le moment favorable, plutôt que de déclencher une guerre de gangs. En avril 1957, un tueur à la solde de Genovese, Vincent Gigante, tenta d'assassiner Costello dans une rue new-yorkaise. La légende veut que Gigante aurait, tout en pointant son arme, alerté Costello en criant: "Frank, c'est pour toi!". Celui-ci s'en sortit avec une blessure au crane.

Après cet attentat, Costello décida de se retirer et laissa sa place à Genovese. Il se vengea plus tard en participant avec Luciano à la transaction d'Héroïne piégée qui envoya le nouveau boss en prison. Costello finit ses jours à l'hotel Waldorf Astoria à New York, où Carlo Gambino, parrain de l'une des cinq familles, venait lui rendre visite. Il mourut d'une crise cardiaque en 1973.

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