{{Infobox Galaxie La galaxie du Triangle, également connue sous le nom de M33, est une Galaxie spirale de type Sc II-III, située dans la constellation du Triangle. Elle fait partie du Groupe local dont elle est le troisième représentant le plus massif, après la Galaxie d'Andromède (M31) et notre Galaxie. Elle est cependant très significativement moins massive que ces deux dernières, sa masse et sa taille étant plus comparable à celles du Grand Nuage de Magellan. Elle est situé à relative proximité de la Galaxie d'Andromède, avec laquelle elle ne semble cependant pas gravitationnellement liée. Vue sous une Inclinaison nettement plus grande que sa voisine M31, elle est de fait un laboratoire idéal pour l'étude des galaxies spirales.

Historiquement, elle a d'abord été cataloguée par Charles Messier en 1764, mais étant visible à l'oeil nu (quoique difficilement), elle avait probablement été vue auparavant sans être explicitement identifiée par de nombreux observateurs. Son étude astronomique remonte au moins au milieu du XIXe siècle, puisque William Parsons, 3^e comte de Rosse avait dès 1850 suggéré que sa structure présente des spirales.

Informations générales

Découverte

Cette galaxie fut probablement découverte avant 1654 par Hodierna, disciple de Galilée, qui l'a peut-être groupée avec l'Amas ouvert NGC 752. Elle fut redécouverte indépendamment le 25 août 1764 par Charles Messier qui la catalogua sous le nom de M33 dans son catalogue (le fameux Catalogue Messier. Elle fut également classifiée par William Herschel le 11 septembre 1784 sous la désignation H V.17.

Les prémisses de l'étude moderne de M33

L'étude moderne de la galaxie du Triangle a débuté au début des Années 1920, avec les tentatives de mettre en évidence sa nature galactique ou extragalactique, recherche prioritaire à l'époque connue sous le nom du Grand Débat. Ce sont John Charles Duncan en 1922 et Wolf l'année suivante qui furent les premiers à apporter des éléments de réponse au sujet de M33 en y détectant pour la première fois des étoiles variables^,. C'est cependant Edwin Hubble qui rassembla le plus grand nombre de données relatives aux étoiles variables de cette galaxies en compilant de très nombreuses données photographiques. Il put ainsi découvrir 45 étoiles variables dont 35 céphéides, et mettre en évidence l'importance cruciale qu'avait l'identification d'étoiles individuelles dans M33 pour prouver sa nature extragalactique. Les spécialistes s'accordent à penser que c'est avec M33 que le Grand Débat a été tranché.

Situation au sein du Groupe Local

La masse faible de M33 comparée à celle de M31, ajoutée à la proximité entre les deux galaxies fait que si de nombreuses galaxies naines sont situées dans son voisinage, aucune ne paraît gravitationnellement liée à elle. En particulier, Andromeda II, située environ deux fois plus près de M33 que de M31 semble probablement liée à cette dernière, tout comme la galaxie naine des Poissons (ou LGS 3).

Observation à l'oeil nu

Cette galaxie peut-être vue à l'oeil nu lorsque d'excellentes conditions d'observations sont réunies. Elle n'est cependant pas l'objet visible à l'oeil nu le plus lointain car la galaxie M81, nettement plus éloignée, peut être vue dans des conditions exceptionnelles. Cependant, nombre d'observateurs aguerris n'ont jamais réussi à observer M81 à l'oeil nu, aussi M33 peut être considérée comme l'objet le plus lointain visible à l'oeil nu par un observateur moyen.

Mouvement propre

Récemment, les astronomes ont réussi le tour de force de mesurer le Mouvement propre de M33 dans le ciel, performance difficile à réaliser du fait de l'éloignement de cet objet. Cela a été rendu possible par la présence de deux masers de vapeur d'eau présents dans M33, qui combinés à des mesures interférométriques a permis de déterminer la vitesse tangentielle de M33 à environ 185 kilomètres par seconde. Cette technique, appliquée à la galaxie d'Andromède M31 devrait permettre de reconstituer la dynamique du Groupe local et déterminer son évolution future, en particulier la question de savoir si la Voie lactée et M31 entreront en collision dans quelques milliards d'années.

Herschel classa également la Région HII (une nébuleuse en émission diffuse contenant de l'Hydrogène ionisé) la plus large et la plus brillante de la galaxie du Triangle sous la désignation H III.150. Elle obtiendra finalement le numéro NGC 604. Cette région est située dans le coin nord-est de la galaxie et est l'une des plus grandes régions HII connues, avec un diamètre de près de 1 500 années-lumière et un spectre similaire à celui de la Nébuleuse d'Orion.

Objets célestes

La galaxie du Triangle possède un grand nombre d'objets individualisés en son sein, d'autant plus aisément repérables que la galaxies est vu sous un angle très différent de celui de son disque. Près de 150 associations OB ont été mises en évidence. Le nombre de rémanents de supernova identifié est passé de 19 en 1980 à 42 en 1993 puis à 98 en 1998. Aucune Supernova n'a été observée dans cette galaxie, ce qui exclut très probablement l'occurrence d'un tel phénomène depuis l'ère de la photographie. Le taux estimé de supernovae dans cette galaxie varie selon les auteurs de 0,3 à 3 par siècle, un taux de l'ordre de 0,3 à 0,8 étant cependant favorisé et en accord avec les observations.

Plusieurs sources de rayons X ont été détectées relativement tôt dans l'histoire (récente) de l'astronomie des rayons X. La plus célèbre d'entre eux est certainement M33 X-7, une binaire X à forte masse dont l'Objet compact est un Trou noir dont la masse est estimée à plus de 9 masses solaires.

Le taux de novae est estimé à 4,6±0,9 par an. Aucun trou noir supermassif n'y a été détecté, la limite supérieure sur sa masse éeventuelle étant déjà très restrictive : 2×10⁴ masses solaires. Le noyau de M33, bien que très petit est une source X ultralumineuse dénommée M33 X-8. Avec une puissance de 10³² W rayonnée dans la bande 0,1 keV-6 keV, c'est même la source de rayons X la plus intense de toute le Groupe local. Une modulation de période égale à 106 jours a été détectée dans le flux de rayons X émis. Il est interprété comme étant la Période orbitale d'un Trou noir d'au moins 10 masses solaires en orbite avec une étoile massive.

Herschel classa la Région HII (une nébuleuse en émission diffuse contenant de l'Hydrogène ionisé) la plus large et la plus brillante de la galaxie du Triangle sous la désignation H III.150. Elle obtiendra finalement le numéro NGC 604. Cette région est située dans le coin nord-est de la galaxie et est l'une des plus grandes régions HII connues, avec un diamètre de près de 1 500 années-lumière et un spectre similaire à celui de la Nébuleuse d'Orion.

Voir aussi

• Groupe local
• Le Grand Débat

Liens externes

• (fr) Messier 33, page de la SEDS
• (en) L'annonce de la première mesure du mouvement propre de M33
• (fr) Messier 33, photo d'amateur
• (en) Galaxie_du_Triangle sur Simbad (Centre de données astronomiques de Strasbourg)

Référence

• (en) Sidney van den Bergh, The Galaxies of the Local Group, Cambridge University Press, 2000, 328 pages (ISBN 0521651816), chapitre 5, pages 72 à 91.

Notes

Les galaxies du Groupe local

Principaux membres : M31 (Andromède) · Voie lactée  · M33 (Triangle) · Grand Nuage de Magellan (LMC) · Petit Nuage de Magellan (SMC) · M32 · NGC 6822 · IC 10 Naines irrégulières faibles : IC 1613 · WLM · Pegasus · Aquarius · SagDIG · LGS 3 · Phoenix · Leo A Galaxies sphéroïdales et naines sphéroïdales lumineuses : NGC 205 · NGC 185 · NGC 147 · Fornax · SagDEG Naines sphéroïdales du groupe d'Andromède : And I · And II · And III · And V · And VI · And VII Naines sphéroïdales faibles : Leo I · Leo II · Carina · Sculptor · Draco · Tucana · Sextans · Ursa Minor Périphérie du Groupe Local : Cam A · NGC 3109 · Antlia · Sextans A · Sextans B · EGB 0419+72

Objets du Catalogue Messier

M1 M2 M3 M4 M5 M6 M7 M8 M9 M10 M11 M12 M13 M14 M15 M16 M17 M18 M19 M20 M21 M22 M23 M24 M25 M26 M27 M28 M29 M30 M31 M32 M33 M34 M35 M36 M37 M38 M39 M40 M41 M42 M43 M44 M45 M46 M47 M48 M49 M50 M51 M52 M53 M54 M55 M56 M57 M58 M59 M60 M61 M62 M63 M64 M65 M66 M67 M68 M69 M70 M71 M72 M73 M74 M75 M76 M77 M78 M79 M80 M81 M82 M83 M84 M85 M86 M87 M88 M89 M90 M91 M92 M93 M94 M95 M96 M97 M98 M99 M100 M101 M102 M103 M104 M105 M106 M107 M108 M109 M110