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Les Baxter, né le 14 mars 1922 et décédé le 15 janvier 1996, était un musicien, compositeur, arrangeur et chanteur américain. Aux côtés de Martin Denny et Arthur Lyman, il fut l'un des créateurs et principaux protagonistes de l'Exotica, genre musical très populaire dans les Années 1950 et 1960 aux États-Unis et représentatif de la culture Tiki américaine, sorte d'Easy listening impressionniste, baroque et symphonique dont les mélodies évoquent l'atmosphère de lieux tropicaux, principalement d'Océanie. Les Baxter était également connu pour ses nombreuses musiques de films.

Biographie

Baxter a tout d'abord étudié le piano au Conservatoire de Detroit avant de déménager à Los Angeles pour poursuivre ses études au Pepperdine College. Délaissant sa carrière de pianiste concertiste, il se tourne vers la musique populaire et devient chanteur. À l'âge de 23 ans, il rejoint le groupe de jazz vocal de Mel Tormé, les Mel-Tones et chante sur des disques du clarinettiste Artie Shaw dont What Is This Thing Called Love.

En 1950, Baxter devient arrangeur et chef d'orchestre pour Columbia Records et est responsable des premiers hits de Nat King Cole, Mona Lisa et Too Young. En 1953, il signe pour la première fois la musique d'un film, Tanga Tika. Avec son propre orchestre, il enregistre une série de tubes dont Ruby (1953), Unchained Melody (1955) ou The Poor People Of Paris (1956). Il a également remporté des succès avec ses albums concept orchestraux, tels que Le Sacre Du Sauvage, Festival Of The Gnomes, Ports Of Pleasure ou encore Brazil Now, qu'il a enregistrés avec de prestigieux musiciens comme Plas Johnson ou Clare Fischer.

Dans les années 1960, il forme les Balladeers, un groupe de folk traditionnel auquel participe un jeune et maigre David Crosby (plus tard membre des Byrds et de Crosby, Stills, Nash & Young). Il travaille également sur des bandes originales de films, qu'il s'agisse d'adaptations au grand écran d'Edgar Allan Poe, de films d'horreur ou de comédies musicales pour adolescents ainsi que comme directeur musical à la radio.

Dans les années 1980, il réalise la musique de parcs d'attraction, notamment de SeaWorld. Lors de sa mort en 1996, le journaliste David Toop du magazine Wired lui a rendu hommage en ces termes :

"Baxter offrait de véritables voyages organisés sonores, vendant des billets à des touristes sédentaires qui cherchaient à explorer des émotions tabou avant de prendre leur dîner, comme assister à une cérémonie païenne, se faire bronzer au soleil ou convier un démon dans leur salon, le tout sans quitter le nid douillet de leurs banlieues aisées blanches".

Les Baxter a une étoile à son nom sur le fameux Hollywood Walk of Fame.

Discographie

Albums, Bandes originales & Compilations

• (1947) Music Out of the Moon
• (1951) Arthur Murray Favorites: Tangos
• (1951) Ritual of the Savage (Le sacre du sauvage)
• (1954) The Passions: Featuring Bas Sheva
• (1954) Thinking of You
• (1955) Kaleidoscope
• (1956) Caribbean Moonlight
• (1956) Tamboo!
• (1957) Round the World with Les Baxter
• (1957) Midnight on the Cliffs
• (1957) Ports of Pleasure
• (1957) Selections from Rogers and Hammerstein's South Pacific
• (1957) Skins! Bongo Party with Les Baxter
• (1958) Confetti
• (1958) Love is a Fabulous Thing
• (1958) Selections from Rodgers and Hammerstein's South Pacific
• (1958) Space Escapade
• (1959) African Jazz
• (1959) Barbarian (Goliath and the Barbarians) [BO]
• (1959) Les Baxter's Jungle Jazz
• (1959) Wild Guitars
• (1960) Les Baxter's Teen Drums
• (1960) The Sacred Idol [BO]
• (1960) Young Pops
• (1961) Alakazam the Great [BO]
• (1961) Broadway '61
• (1961) Jewels of the Sea
• (1961) Master of the World [BO]
• (1961) Wild Hi-Fi Drums / Wild Stereo Drums
• (1962) Sensational!
• (1962) The Primitive and the Passionate
• (1962) Voices in Rhythm
• (1963) Les Baxter's Balladeers
• (1963) The Academy Award Winners
• (1963) The Soul of the Drums
• (1966) Brazil Now
• (1967) African Blue
• (1968) Hell's Belles [BO]
• (1968) Moog Rock
• (1969) All the Loving Couples [BO]
• (1969) Bora Bora [BO]
• (1969) Bugaloo in Brazil
• (1969) Love Is Blue
• (1970) Million Seller Hits
• (1970) Que Mango!
• (1971) Music of the Devil God Cult: Strange Sounds from Dunwich - The Dunwich Horror [BO]
• (1972) Miracles (singer: Yma Sumac)
• (1973) Black Sabbath (1963) [BO]
• (1975) Movie Themes
• (1978) Born Again
• (1995) The Lost Episode of Les Baxter (1961) [BO]
• (1996) By Popular Request
• (1996) The Exotic Moods Of Les Baxter
• (2000) Dr. Goldfoot and the Girl Bombs (1966) [BO]

Singles

• (1952) Blue Tango
• (1953) I Love Paris
• (1953) April In Portugal
• (1955) Wake The Town And Tell The People
• (1956) Foreign Intrigue
• (1956) The Poor People Of Paris
• (1959) Dance, Everyone Dance
• (1960) Pepe