PowerPC, parfois abrégé
PPC, est une gamme de
microprocesseurs dérivée de l'architecture de processeur RISC
POWER d'IBM, et développée conjointement par
Apple, IBM et
Freescale (anciennement
Motorola Semiconducteurs). Le
rétro-acronyme de PowerPC est
Performance Optimization With Enhanced RISCUtilisations
En
Micro-informatique, l'architecture PowerPC a surtout été utilisée dans les
Macintosh d'Apple de
1994 à
2006 :
Power Mac,
PowerBook,
IMac,
IBook,
EMac,
Mac mini. Elle a aussi été utilisée dans les serveurs d'IBM. Plusieurs modèles de PowerPC se sont succédé dans les ordinateurs d'Apple : le
PowerPC 601 a fait le premier son entrée, suivi des
PowerPC 603,
PowerPC 604,
PowerPC G3,
PowerPC G4 et du
PowerPC G5. Les AmigaOne et
Pegasos, deux machines succédant aux
Amiga d'origine, ont eux aussi été équipés de
PowerPC G3 ou
PowerPC G4.
Depuis Juin 2005, Apple s'est tourné vers les processeurs X86 d'Intel. Selon Steve Jobs (PDG d'Apple), IBM ne parvenait plus à produire des processeurs suffisamment performants et moins gourmands en énergie par rapport à la concurrence, notamment celle d'Intel. La transition PowerPC vers Intel a commencé début 2006 pour finir fin 2007. Apple met donc fin à une très longue collaboration avec IBM. Toutefois, cela ne devrait pas engendrer de gros changements pour IBM puisque la section microprocesseurs destinée à Apple représentait moins de 5 % de la production d'IBM. Selon d'autres sources officieuses, Steve Jobs a refusé de payer à IBM les frais de recherche technologique pour créer de nouveaux PowerPC.
Les PowerPC sont aussi utilisés dans les consoles de jeux. En 1995, un PowerPC 602 a équipé un prototype de la console de jeu Pippin d'Apple. Il a ensuite été remplacé par un 603 cadencé à 66 MHz sur la version définitive. En effet le PowerPC 602 est surtout prévu pour les systèmes embarqués. Un PowerPC Gekko, dérivé du G4, est utilisé dans la console GameCube. Le PowerPC est enfin utilisé dans la Xbox 360 et la Nintendo Wii. La PlayStation 3 utilise un processeur Cell, résultat d'une alliance entre IBM et Sony, assez différente de l'architecture PowerPC.
Performances
Les PowerPC sont très utilisés dans les
superordinateurs. Ainsi, en juin 2005, parmi les neuf ordinateurs les plus puissants de la planète, six sont à base de processeurs PowerPC.
La micro-architecture des PowerPC privilégie plus la superscalarité que le pipelining.
Notes et références